猛虎小队的挑衅平息后，碎石佣兵团里再没人敢轻易招惹林风。他每日除了随队执行些简单的狩猎任务，便是抓紧时间修炼，巩固聚气期初期的境界。
这日傍晚，林风刚结束修炼，正擦拭着一把从兵器铺淘来的生锈铁枪——这是他用近日攒下的工钱买的，打算按老鬼说的，开始练习枪法。院门外传来一阵喧闹，几个刚从镇上回来的佣兵围坐在篝火旁，正唾沫横飞地聊着什么。
“……你们是没瞧见，那迷雾森林外围最近热闹得很，好多修士都往那边赶呢。”一个满脸风霜的中年佣兵说，手里比划着，“听说深处出了‘淬体花’，那可是能助练体修士突破瓶颈的宝贝！”
“淬体花？”林风心里一动，停下了手里的动作。他如今骨门虽开，但离彻底稳固还有距离，若是能得到这等灵花，说不定能让练体修为再进一步。
“不止呢，”另一个佣兵接口道，“我还听镇上的酒馆老板说，有凝脉期的大人去那边历练了。据说凝脉期的修士灵脉已成液态，能将灵力凝聚成箭，隔空伤人，厉害得紧！”
“隔空伤人？”有人咋舌，“那岂不是说，还没近身就得被打成筛子？”
“可不是嘛，”中年佣兵压低声音，“我亲眼瞧见一位凝脉期大人出手，隔着三丈远，一道灵力箭射出去，直接把一头三阶妖兽的脑袋洞穿了。那等威势，啧啧……”
林风默默听着，指尖无意识地摩挲着冰冷的枪身。凝脉期……这是秦老曾提及的修炼体系中，在聚气期之后的境界。他转头看向掌心的吞天灵珠，老鬼的声音适时响起：
“凝脉期才算真正踏入了修士的门槛。气海的灵力炼化凝结成灵脉，才能真正做到灵力外放、储存调用，不再像聚气期这般用一点少一点。”老鬼顿了顿，补充道，“你现在的灵力只能附着在体表或兵器上，凝脉期却能让灵力离体杀敌，这是质的差别。”
“那淬体花……”林风在心里问道。
“练体四门，骨门为基，你如今刚入门，淬体花确实能帮你稳固根基。”老鬼说，“不过比起这个，那迷雾森林深处或许有更值得你去的东西。”
林风挑眉：“什么？”
“你妹妹的寒肺症，寻常草药只能缓解，想要根治，得找些蕴含特殊灵气的珍稀药材。”老鬼的声音带着几分沉吟，“迷雾森林地域广阔，多有上古遗留的灵草，说不定能找到对症的。”
这话正说到林风心坎里。妹妹林玥的病情始终是他最大的牵挂，若能借着这次机会找到治病的药材，再好不过。
篝火旁的议论还在继续，有人担忧道：“迷雾森林深处可不太平，听说里面高阶妖兽不少，还有……”他压低了声音，“有人在森林边缘见过四阶妖兽的踪迹。”
“四阶？”众人倒吸一口凉气。三阶妖兽已需聚气期修士合力应对，四阶妖兽智慧不低，实力更是堪比凝脉期，寻常佣兵遇上，只有死路一条。
“所以啊，这次去的都是些有底气的修士，咱们这种小佣兵团，也就敢在外围晃悠晃悠。”中年佣兵感慨道，“不过话说回来，要是能侥幸得到淬体花，哪怕只是一小块，也够咱们快活好一阵子了。”
林风站起身，将铁枪扛在肩上。夕阳的余晖透过树梢洒下来，在他身上镀上一层金边。
“老鬼，你说我现在的实力，去迷雾森林外围历练，有把握吗？”
“聚气期初期，骨门初开，再加把趁手的枪，对付二阶妖兽绰绰有余，遇上三阶妖兽也能周旋一二。”老鬼的声音很平静，“但深处的四阶妖兽你还惹不起，得悠着点。”
“我明白。”林风点头，他从不打没把握的仗。
他转身回屋，将积攒的几块碎银子和半块下品灵石仔细包好，又检查了一遍随身携带的伤药和水囊。明日，他打算向团长请几天假，独自前往迷雾森林。
一来，是为了淬体花，助自己突破练体瓶颈；
二来，是为了寻找能治好妹妹寒肺症的珍稀药材；
更重要的是，他想亲眼见识一下，那片传说中的森林里，是否真有佣兵们口中那般神奇的灵物，是否真有能让修士脱胎换骨的机缘。
夜色渐深，篝火渐渐熄灭，佣兵们的鼾声此起彼伏。林风躺在简陋的木板床上，却毫无睡意。他握着掌心的吞天灵珠，感受着里面微弱却温暖的灵力流动，仿佛能听到老鬼沉睡时的呼吸声。
窗外，月光如水，洒在院子里那杆生锈的铁枪上，泛着幽幽的光。
迷雾森林……凝脉期……淬体花……
一个个词语在林风脑海中盘旋，最终都化作一个坚定的念头——变强。
只有变得更强，才能治好妹妹的病，才能打破监工口中“镇狱王的天下”的桎梏，才能知道老鬼口中那个广阔的“上界”，究竟是何模样。
他闭上眼，默默运转灵力，等待着黎明的到来。当第一缕晨曦刺破黑暗时，他将踏上新的征途。