林风拿着身份牌，按照指引来到了外门杂役的住处。那是一片简陋的木屋，排列得整整齐齐，却透着一股破败的气息。空气中弥漫着淡淡的汗味和药草混合的味道，几个穿着灰色杂役服的年轻人正坐在屋前的石阶上，有的在擦拭兵器，有的则唉声叹气，眼神中带着几分麻木。
“新来的？”一个身材高瘦的杂役瞥了林风一眼，语气平淡，“找管事登记，领套衣服和被褥，以后就在这住了。”
林风点点头，找到了负责杂役事务的管事。管事是个中年修士，修为在聚气期中期，脸上没什么表情，递给林风一套灰色的杂役服和一床薄薄的被褥：“从今天起，你负责打扫东边的演武场，每天打扫干净，换取一个时辰的淬体液和两块下品灵石。要是偷懒，别怪我克扣资源。”
“多谢管事。”林风接过东西，没有多说什么。
他的木屋很小，里面只有一张木板床和一张破旧的木桌，但对林风来说，已经比在矿洞和佣兵团时好上太多了。他简单收拾了一下，便换上杂役服，拿起扫帚和簸箕，前往东边的演武场。
演武场很大，由坚硬的青石板铺成，上面布满了深浅不一的坑洼，显然是常年演练造成的。场边还散落着一些断裂的兵器碎片和干涸的血迹。
林风没有耽搁，开始认真地打扫起来。他一边清扫着碎石和杂物，一边观察着周围。不时有外门弟子在演武场上修炼，他们的气息大多在聚气期中期，少数几个达到了聚气期后期，招式之间灵力波动明显，比碎石佣兵团的团长王奎还要强上几分。
“这些外门弟子的资源果然比佣兵团好多了。”林风心中暗道，更加坚定了要在学院立足的决心。
打扫完演武场，林风领到了属于自己的资源——一小瓶浑浊的淬体液和两块黯淡无光的下品灵石。这点资源对其他人来说或许聊胜于无，但对林风而言，已经足够维持基本的修炼了。
回到木屋，天已经黑了。林风关上门，将淬体液涂抹在身上，开始运转老鬼教给他的功法。
“这淬体液品质太差，里面杂质太多，最多只能起到一点点滋养肉身的作用。”老鬼的声音在掌心响起，带着一丝嫌弃，“还有这灵石，灵气稀薄得可怜，比你在迷雾森林里吸收的草木精气强不了多少。”
“能有这些已经不错了。”林风苦笑一声，开始吸收灵石中的灵气。
“哼，真是委屈了我的吞天灵珠。”老鬼哼了一声，但还是指导道，“运转‘逆脉引气法’，让灵珠将这些稀薄的灵气提纯一下。”
林风依言照做，运转功法，掌心的吞天灵珠微微发烫，散发出一股微弱的吸力，将灵石中稀薄的灵气缓缓吸入。经过灵珠的转化，原本驳杂的灵气变得精纯了许多，被他吸入气海之中。
“嗯？”林风心中一动，他感觉到，在灵珠的作用下，灵气的吸收速度似乎比平时快了一些，而且炼化得更加彻底。
“这灵珠果然神奇。”林风心中暗喜。
“别高兴得太早。”老鬼泼了一盆冷水，“这学院的灵气太淡了，比上界的废弃矿洞还不如。照这样下去，你想要突破到聚气期中期，至少得半年时间。”
“上界的废弃矿洞都比这强？”林风惊讶道。
“那是自然。”老鬼傲然道，“上界的天地灵气何等浓郁，就算是废弃的矿洞，残留的灵气也比这学院浓郁十倍不止。像你这样的聚气期修士，在上界随便找个地方修炼，都比在这里快得多。”
林风默然，上界的繁华与修炼环境的优越，再次在他心中留下了深刻的印象。但他并没有因此气馁，反而更加刻苦地修炼起来。
灵气虽然稀薄，但在灵珠的辅助下，每一丝灵气都被他充分利用。老鬼也不时指点他几句，纠正他功法运转中的细微偏差，传授他一些更有效的吐纳法门。
不知不觉中，一夜过去。当第一缕阳光透过窗户照进木屋时，林风缓缓收功，感受着体内比昨晚更加凝练的灵力，嘴角露出了一丝微笑。
虽然只是微小的进步，但他能感觉到，自己正在稳步前进。