暮色笼罩着苍云宗。苏云扫完演武场最后一堆落叶，直起腰时，后山晚课的钟声恰好敲响最后一记。几个结束修炼的内门弟子谈笑着路过，其中一人故意将脚边的碎石踢到他刚扫净的石板路上。碎石滚到苏云脚边停下。
“哟，苏师弟，还没忙完呢？”那人语调拖长，“勤能补拙嘛，多扫扫地，说不定哪天就开窍了，哈！”
旁边几人跟着哄笑起来。苏云没抬头，握着扫帚的手指紧了紧，指节有些发白。他默默弯腰，重新开始清理那些散落的碎石。脚步声和刺耳的笑声渐渐远去，消失在通往膳堂的廊道尽头。
演武场彻底空了。夕阳的余晖把苏云的影子拉得很长，孤零零地映在空旷的青石地上。他望着那些弟子消失的方向，眼神里没什么光彩。三年了，同一批入门的师兄弟，哪怕天赋最差的，也已摸到了三流高手的门槛，唯有他，还在入门心法的第一层苦苦挣扎，连一丝真气都凝练不出。杂役弟子的身份，成了他甩不掉的烙印。
收拾好工具，苏云没有去膳堂。他绕开人群，沿着一条僻静的小径往后山走去。那里靠近宗门的禁地边缘，人迹罕至。最近心里堵得厉害，白天师兄们刻薄的嘲讽还在耳边回响，更让他难受的是傍晚时，师妹林婉儿悄悄塞给他的那瓶固本培元的丹药。
“苏师兄，这个……也许对你有用。”她声音很轻，眼神里是纯粹的关切，没有一丝怜悯，却比怜悯更让他心头刺痛。他需要的是实力，是能挺直腰杆站在这里的底气，不是靠别人的接济。
林婉儿天赋极佳，是宗门重点培养的对象。她越好，苏云就越清晰地看到自己与她之间那道无法逾越的鸿沟。他攥紧了拳头，指甲掐进掌心。不甘心，这三个字像火炭一样灼烧着他的心。
小径尽头，杂树丛生。宗门禁地的界碑半埋在荒草里，字迹模糊。苏云靠在冰冷的石碑上，疲惫感潮水般涌来。他闭上眼，只想在这里躲片刻清净。
就在这时，脚下一滑，似乎踩到了什么松动的石头。他身体失去平衡，猛地向后栽倒。预想中撞上石碑的疼痛没有传来，后背陷入了一片松软的泥土和厚厚的枯叶中。他狼狈地爬起来，发现自己竟无意中跌过了禁地的界碑，摔进了一片从未踏足的区域。
这里古木参天，枝桠虬结，将最后一点天光也遮蔽得严严实实。空气里弥漫着浓重的腐叶和泥土的气息，四周安静得可怕，连虫鸣都没有。一股莫名的寒意顺着脊椎爬升。
借着微弱的光线，苏云看到前方不远处，似乎矗立着一块形状奇特的巨大阴影。他犹豫了一下，还是拨开挡路的藤蔓和低矮灌木，小心地靠了过去。
那是一块通体黝黑的石碑，比他见过的任何界碑都要高大。碑身表面极其光滑，没有任何刻字或纹饰，在幽暗的环境中泛着一种沉甸甸的、仿佛能吸收光线的奇异质感。它静静立在那里，透着一股难以言喻的古老与神秘。
是什么？宗门禁地里怎么会有这样一块无字碑？
强烈的好奇心压过了对禁地的畏惧。苏云鬼使神差地伸出手，指尖轻轻触碰了一下那冰凉光滑的碑面。
就在接触的刹那——
嗡！
一声轻微的、仿佛来自灵魂深处的震鸣响起。黝黑的碑面骤然亮起无数细密的、淡蓝色的光丝，它们如同活物般急速游走、交织、汇聚！
苏云骇得猛然后退一步，心脏狂跳，几乎要冲出胸膛。
下一刻，所有游走的光丝在他面前凝聚成一片悬浮的、半透明的淡蓝色光幕。光幕上，一行行清晰、冰冷、毫无感情的文字如同水波般浮现：
【检测到符合绑定条件的生命体……】
【能量波动契合……】
【意识波动稳定……】
【灵魂强度达标……】