云舟离开沉沼城后的第三个月，一封加急信送到了议事堂。信是用密文写的，老石破译后，脸色瞬间变得凝重。
“少主，云先生在信中说，江南一带出现了诡异的蛇患，不少村落被毒蛇侵袭，死了很多人。更奇怪的是，那些毒蛇的鳞片上，都有蛇影图腾的纹路。”
沈青禾心中一沉：“蛇影一族开始行动了？”
“恐怕是这样。”老石指着密信上的图案，“云先生画了毒蛇的样子，与古籍中记载的‘影蛇’一模一样，这种蛇本是万蛇荒原的特产，怎么会出现在江南？”
石勇握紧了手中的木矛：“他们是想先扰乱江南，再伺机进攻沉沼城？”
沈青禾沉思片刻：“江南离万蛇荒原千里之遥，影蛇不可能自己迁徙过去，一定是有人在背后操控。云舟在信中说没说，有没有找到操控者的线索？”
“提到了。”老石点头，“他说在一处被蛇患侵袭的村落里，发现了几个穿着黑袍的人，他们腰间挂着蛇形令牌，行事隐秘，似乎在收集村民的魂魄。”
收集魂魄？沈青禾想起影阁的生命献祭阵，心中涌起一股寒意：“蛇影一族也在搞献祭？他们想用魂魄做什么？”
“古籍中说，蛇影一族擅长‘影蛇术’，能以魂魄喂养影蛇，让其变得剧毒无比，甚至能操控人的心智。”老石忧心忡忡，“若是让他们聚集足够的魂魄，后果不堪设想。”
沈青禾站起身：“不能再等了。石勇大哥，你挑选五十名精锐的守沼人，带上沼魂旗和足够的干粮，跟我去江南。”
“少主，您要亲自去？”石勇有些担心，“江南路途遥远，而且蛇影一族已经动手，恐怕危险重重。”
“云舟在那边孤军奋战，我必须去。”沈青禾语气坚定，“沉沼城这边就交给你和老石大哥，加固城防，密切关注沼泽周边的动静，若有异常，立刻用灵脉传讯。”
灵脉传讯是开启祖灵秘境后，沈青禾从兽皮卷上学到的秘术，能通过灵脉的波动传递简单的信息，虽不及书信详细，却能在危急时刻互通消息。
老石从怀中取出一个小巧的青铜哨子：“少主，这是‘唤灵哨’，吹三声能引来附近的灵脉生物相助，或许能在江南派上用场。”
沈青禾接过哨子，贴身收好：“多谢老石大哥。我们明日一早就出发。”
次日清晨，沈青禾带着五十名守沼人，踏上了前往江南的路。他们避开官道，沿着山林穿行，速度极快。一路上，他们果然遇到了零星的影蛇，这些蛇毒性极强，好在守沼人随身携带灵脉泉水浸泡的草药，才能勉强抵御。
半月后，他们抵达了云舟信中提到的江南村落。村子早已空无一人，房屋倒塌，地上散落着许多白骨，空气中弥漫着一股淡淡的腥气。
“这里经历过一场屠杀。”沈青禾蹲下身，查看地上的白骨，“骨头上有蛇牙的印记，确实是影蛇所为。”
一个守沼人在村口的老槐树下发现了一个隐蔽的记号——正是云舟与他们约定的暗号，代表他往东边的云家坞去了。
“去云家坞。”沈青禾道。
云家坞是云舟家族的聚居地，离此处约有一日路程。当沈青禾等人赶到时，正看到云家坞的族人在与一群黑袍人激战。黑袍人身后，数十条影蛇吐着信子，不断攻击村民。