水木的指甲深深掐进掌心。凭什么？这个被全村厌恶的妖狐，明明没什么天赋，却能顺利通过毕业考试，甚至得到伊鲁卡的格外关照。而自己兢兢业业多年，却始终在基层打转，连个像样的任务都轮不到。愤怒像藤蔓在胸腔里疯长，勒得他几乎喘不过气。
但他脸上没有丝毫波澜，眼神平和得像一潭静水，甚至在鸣人看过来时，还微微颔首示意。没人能从那双镜片后的眼睛里，读懂他翻涌的嫉妒。
放学的铃声刺破黄昏。鸣人背着崭新的忍具包，走在回家的路上，沿途的景象让他放慢了脚步。
街角的拉面店前，一个母亲正揉着儿子的头发，声音洪亮：“我们家阿正也成下忍了！今晚加蛋加叉烧！”巷口的樱花树下，几个父亲围在一起，对着自家孩子手里的护额啧啧赞叹：“以后就是能独当一面的忍者了，可得给老子争口气。”
温暖的光晕裹着欢声笑语，像细密的针，轻轻扎在鸣人心上。他下意识摸了摸额头的护额，塑料的边缘硌着皮肤，带来一种不真切的存在感。要是爸妈还在，会不会也这样夸他？
就在这时，几道目光扫了过来。刚才还热络的交谈声突然卡壳，像是被一只无形的手扼住了喉咙。
“看，是那个妖狐……”
“他居然也能成忍者？村子是没人了吗？”
“小声点，被听到就麻烦了……”
细碎的议论像蚊子一样嗡嗡作响，钻进鸣人的耳朵。
“这群混蛋！”九尾的声音在意识深处低吼，查克拉翻涌着想要冲破封印，“要不要我出来把他们的嘴撕烂？”
鸣人按住额头，低声道：“别乱来，九尾。”
“可是鸣人……”另一个声音响起，是自己的意志漩涡鸣子，她的语气里满是心疼，“他们凭什么这么说你？你明明那么努力……”
“没事啦。”鸣人踢飞脚边的小石子，声音有些冷，“我早就习惯了。”只是那攥紧护额的手，指节已经泛白。
就在他准备跑起来甩开这些目光时，一个身影挡住了去路。
“鸣人。”
水木站在他面前，镜片反射着夕阳的光，看不清表情。他顿了顿，缓缓开口，声音里带着一种刻意营造的温和：“你想变得更强吗？”
鸣人抬起头，金色的发丝垂在额前。他看着眼前这个总是笑眯眯的老师，那双清澈的蓝眼睛里，突然闪过一丝不易察觉的警惕。刚才在学校里，这个人看他的眼神，好像和平时不太一样。
他没有回答，只是抿了抿嘴，绕开水木，头也不回地向前走去。护额在夕阳下闪着光，映着他孤单却倔强的背影。
水木站在原地，看着鸣人消失在街角，脸上的温和终于裂开一道缝隙。