【“辽东、燕云割让，岁币翻倍，此二条虽痛，尚可忍辱负重，徐徐图之。然要我大辽自削帝位，永为藩属，此乃亡国之耻，万难从命！”耶律贤气得连连咳嗽，面色潮红。】
【萧绰反复审视着国书：“陛下息怒。赵德昭此人，野心勃勃，锋芒毕露。他提出此等苛刻条件，看似狂妄，实则透露出他与南朝皇帝赵光义之间，嫌隙已深，几近水火不容。”】
【她站起身，在殿内踱步：“赵光义此次北伐惨败，威望扫地，全赖其侄赵德昭力挽狂澜。如今赵德昭手握重兵，雄踞北疆，索秦王之位，开府仪同三司，其势已成，岂是赵光义一纸诏书能轻易调回，甘心俯首的？”】
【“皇后的意思是？”耶律贤喘息稍定，看向萧绰。】
【萧绰停下脚步，眼中闪过一丝精光：“既然他叔侄离心离德，赵光义对其猜忌日深，我们何不顺势而为？遣密使携重礼，星夜前往辽阳，面见赵德昭。辽东、燕云之地，认了；岁币翻倍，也认了！只求他高抬贵手，允我大辽保留帝号。同时提出我大辽愿与其缔结攻守同盟，互为奥援。他若在南朝受迫，我大辽可陈兵边境，牵制赵光义；他若有意更进一步，我大辽亦可为其后盾，共分天下！”】
【耶律贤沉默良久，最终颓然点头：“事已至此，也只能行此权宜之计了。就依皇后所言，派心腹密使去吧。务必让他应允！”】
【辽阳帅府，灯火通明。】
【辽国密使匍匐在地，呈上萧绰的亲笔密信，言辞极尽谦卑恭顺。】
【你展开密信，嘴角勾起一抹冷笑：“保留帝号？攻守同盟？萧绰倒是打得好算盘。不得不说，耶律贤找了个好贤内助。”】
【阶下杨业、傅潜等心腹将领屏息凝神，等待你的决断。】
【你放下密信：“回去告诉耶律贤和萧绰，辽东、燕云归属不变，岁币按本王要求，一文不可少。他辽国帝号，本王可以暂时不去计较。至于攻守同盟，本王不需要。若你辽国安分守己，不生事端，本王自不会为难。若敢再犯，休怪本王兵锋直指临潢府！”】
【密使如蒙大赦，连连叩首：“谢秦王殿下宽宏！谢秦王殿下！外臣定将殿下之意，一字不差带回！”】
【消息如同长了翅膀，飞越千山万水，传入开封城。】
【垂拱殿内，赵光义一把将密报狠狠摔在地上，目眦欲裂：“逆贼！逆贼！他想干什么？他想裂土封疆，自立为帝吗？！”】
【巨大的恐惧和愤怒让他浑身发抖。】
【赵德昭不仅拥兵自重，无视朝廷议和权柄，其心可诛！这已不是功高震主，而是公然挑战皇权，随时可能颠覆社稷！】
【“不能再等了！决不能再等了！”赵光义猛地拍案，“传旨！明日大朝，朕要册立太子，以固国本！”】
【翌日，大朝会，气氛肃杀凝重。】
【赵光义高坐龙椅，扫视阶下皇子与重臣。】
【“国不可一日无储。朕决意，册立皇长子赵德崇为皇太子！”】
【殿内一片寂静。】
【德明、德昌、德严等人神色各异，或失落，或嫉妒，或平静。】
【皇弟赵廷美垂手而立，面无表情。赵德芳脸上亦看不出什么表情。】
【就在内侍准备宣旨之际，皇长子赵德崇却出人意料地出列，深深一揖，朗声道：“父皇！儿臣惶恐！儿臣德薄才浅，实难当太子之重任！此次北伐，若无德昭堂兄力挽狂澜，收服燕云辽东，挫败辽国凶焰，我大宋国威何存？社稷何安？堂兄文韬武略，功盖当世，深孚军民之望！儿臣斗胆，恳请父皇立德昭堂兄为太子！此乃顺应天意民心，稳固江山社稷之良策！儿臣愿为藩王，辅佐堂兄，共保大宋！”】