朱由校冷笑一声，从袖中掏出本账册，狠狠摔在地上。
“那山西盐商给叶阁老送的玉屏风，值多少？给左御史修的别院，又花了多少？你们把银子揣进自己腰包，让辽东的士兵啃树皮，这就是你们的‘忠君报国’？
你们到底是不是大明朝廷的臣子臣孙？要不要把洪武皇帝的祖宗牌坊给你们请出来啊？”
李破跪在地上，心里却亮堂起来。徐文静前几日跟他说的“敲山震虎”，此刻正被朱由校演得淋漓尽致——借宫宴发难，既是发泄对朝臣的不满，更是在向东林党宣告：他不是任人摆布的傀儡。
“陛下息怒。”徐文静突然开口，声音清亮却不刺耳，“如今辽东缺饷，固然是积弊所致，但仓促用兵，恐难成事。
不如先查清粮饷去向，再编练一支亲军——通州皇庄的土豆若丰收，可解部分军粮之困；
新火器若铸成，亦可增强战力。
此时需稳住阵脚，方能徐图后计，两件事上，如果有人还继续从中作埂，就可以告他通敌之罪，锦衣卫抓他入天牢，幕后指使到底是谁？”
她这话既给了朱由校台阶，又点明了缓兵之计，正合了之前的谋划。
朱由校果然脸色稍缓，重新坐下，指了指李破：“你刚才说的火器，拿来看看。”
李破会意，从怀里掏出个油纸包，里面是刘小峰改良的“烟花火药”——比普通火药威力大三成，却可控，不会炸膛。
“陛下，这是‘信号烟花’，夜间能照亮数里，可震慑宵小，也能作传讯之用。”他走到殿外，将火药塞进预先备好的竹筒，用火柴划亮——“嚓”的一声，火星燃起，他迅速点燃引线，往后退了三步。
只听“咻”的一声锐响，竹筒拖着尾焰冲上夜空，
“碰！！！”
在墨蓝的天幕上炸开一团耀眼的蓝光，像凭空升起一轮满月，将半个紫禁城照得如同白昼。
乾清宫的琉璃瓦在蓝光下泛着冷光，连远处角楼的飞檐都看得一清二楚。
“好！”朱由校拍案叫好，龙椅都被他晃得咯吱响，“比宫里的烟花亮多了！若用在战场上，夜间突袭，敌寇必乱！”
左光斗却再次起身，膝盖还在发软：“陛下！此等奇技淫巧，只会让陛下玩物丧志！且这火药若流入民间，恐成祸患！治国当以圣人之道为本，岂能依赖这些旁门左道？”
“圣人之道能让流民有饭吃吗？”徐文静清亮的声音再次响起，她站在殿中，虽穿着素色布裙，却比满殿华服更显挺拔。
“能让辽东的士兵有盔甲穿吗？左大人日日在朝堂上讲‘仁政’，可通州的流民快饿死了，您的‘仁政’在哪儿？您查盐商查了半月，查出半分结果了吗？”
满殿哗然。一个十四岁的小姑娘，竟敢当众顶撞三品御史，字字句句都戳在痛处。
朱由校却笑了，眼里的戾气散了大半：“说得好。徐文静，朕封你为‘文渊阁侍读’，专管新学编译，俸禄从内帑出。”
他转向左光斗，语气又冷了下来，“左爱卿，你就别管火器和新学了，专心去查盐商——三日内，若查不出王霖私通后金的证据，就解了你的都察院差事，去通州皇庄跟着学种土豆吧！
如果大明老百姓最需要的土豆都种不明白，那就回家养老去吧！”
左光斗瘫在地上，面如死灰。
宴席散后，李破和徐文静走出乾清宫，桂花香里混着淡淡的硝烟味。夜风微凉，吹得宫灯轻轻摇晃，徐文静望着夜空残留的蓝光余晕，轻声道：“我们点燃的不只是烟花，是党争的引线。”
李破握紧了腰间的玉佩，上面的蓝光微微发烫，像揣着一团火。
他知道，从今夜起，他们不再是躲在历史缝隙里的旁观者，而是被卷入洪流的造浪者。
而刘小峰正在皇庄地下工坊赶制的“天启一式”步枪，将是劈开这混沌的第一把刀——刀光未现，锋芒已露。