宋应星带着学生熬桐油，茅元仪指导绕线圈，徐文静则在黑板上演算电磁公式，用简体字写“电磁感应=电生磁+磁生电”，旁边画着简易的电路图。
钱启捧着瓷齿轮来“学习”，本想挑错，却被线圈通电后吸起铁钉的景象惊得说不出话。
“这……这就是‘千里传声’的道理？”他喃喃着，突然觉得自己以前斥为“异端”的东西，竟比八股文有用得多。
与此同时，天策军的编练在通州西营展开。徐文兵按现代军队编制画了张表：步兵营分三班，每班十二人，配九支“天启一式”步枪、一挺试验性机枪（刘小峰刚造的，还会卡壳）；
炮兵营配六门60毫米迫击炮，每门炮配五发开花弹；骑兵营则用曹文诏试的那种短步枪，马镫上加装枪套。
“记住，你们不是军户，是天策军。”
徐文兵站在高台上，看着下面正在练习队列的士兵，
“军户为吃饭打仗，你们为守家打仗——家里有爹娘的，想想怎么让他们不被后金掳走；有孩子的，想想怎么让他们能在新学堂认字。”
士兵们的脚步声突然整齐了许多。那个脸上带疤的糙汉子叫王虎，以前是边军的逃兵，此刻正盯着队列前的“家”字木牌，手里的步枪握得死紧——
他的妻儿去年被后金掳走，要是早有这杆枪，或许能护住他们。
傍晚时分，一个黑影突然从通州东门摸进来，直奔皇庄。是熊廷弼派来的密探，脸上带着刀伤，怀里揣着块血布。
血布展开，是用炭笔写的字：“皇太极佯攻锦州，实想诱我军驰援，趁机偷袭沈阳。已派贺世贤率五千精兵守沈阳，望天策军速援。”
“果然如此！”李破拍着桌子，“袁崇焕的信使只说皇太极打锦州，没说他是声东击西！”
可如何把消息传给袁崇焕？让他别中圈套，还得配合熊廷弼夹击？徐文静看着刘小峰的电报机图纸，突然咬了咬牙：“不等了，先造简易版的！能传三个码就行，‘一’代表皇太极是诱敌，‘二’代表夹击，‘三’代表求援。”
刘小峰点头，转身就往工学院跑，学生们正在熬硫酸，刺鼻的气味呛得人睁不开眼，却没有一个人退缩。宋应星把自己的瓷窑让出来烧绝缘瓷管，窑火映红了他的白发，像年轻时烧出第一窑青花瓷时那样激动。
三天后，一台勉强能工作的发报机在通州造了出来。徐文兵派出最精锐的骑兵，带着接收机和三名会译码的学生，星夜赶往辽东。临行前，李破把气步枪塞给骑兵队长：“这枪能打五百步，遇到后金的游骑，别客气。”
骑兵队消失在官道尽头时，秦良玉正在神策军的营地里教士兵们认字。她用树枝在地上写“辽”“东”，告诉大家：“这两个字合起来，是咱们要守的地方。守不住，家就没了。”
远处的工学院里，钱启正笨拙地绕着线圈，手指被漆包线勒出红痕。他想起陛下扔给他的瓷齿轮，想起那些能算弹道的匠人，突然觉得，或许孔孟之道里说的“经世济民”，未必只能在八股文里找。
而此时的辽东，皇太极的骑兵正在锦州城外耀武扬威，城楼上的袁崇焕紧握着袁崇焕的密信，眉头紧锁。
他不知道，三百里外，贺世贤的五千精兵正埋伏在沈阳城外的山林里；更不知道，一封带着三个数字的电报，正随着骑兵的马蹄声，冲破山海关的浓雾，奔向他的城头。
历史的轨迹，在电磁信号的滋滋声里，悄然转向。