“是……是我叔让我弄的！他说山西票号的银子不够用，让我往银锭里掺铅，还说……还说东林党那边收了咱们的‘孝敬’，定会睁一只眼闭一只眼！”
这话一出，堂下的御史们顿时炸开了锅。有几个脸膛涨得通红，指着王霖骂道：“好个奸商！竟敢用假银糊弄朝廷，还敢攀诬言官！”却也有人低着头，手指无意识地绞着朝服的玉带——他们上个月刚收过山西票号的“炭敬”，此刻怀里的银锭仿佛突然变成了烙铁。
杨立武适时地拿出另一本账册，上面用红笔圈着一串名字：“各位大人请看，这是从王孝通船上搜出的‘送礼簿’。
张御史收过纹银五十两，李侍郎得过翡翠摆件一对，都是用这些假银锭熔了重铸的。”他把账册递给为首的都御史，“大人不妨派人去这些大人府上查查，保管能搜出同款的假银。”
都御史翻着账册，手越抖越厉害。他突然“啪”地合上账册，对着曹化淳拱手道：“曹公公，此事关乎朝廷体面，必须彻查！请公公奏请陛下，将所有涉案人员一并拿下，无论官阶高低，一查到底！”
王霖瘫在地上，看着那些原本和自己称兄道弟的御史们纷纷变脸，突然明白过来——这些人哪里是在骂他，分明是在给自己撇清关系。他想起老盐商临终前说的话：“银子是好东西，可掺了假，就是催命符。”此刻才真正尝到这催命符的滋味。
三日后的早朝，朱由校把那本“送礼簿”摔在龙案上，震得朱笔都滚到了地上。“朕让你们食君之禄，为百姓办事，你们却拿着假银，包庇奸商！”
他指着阶下跪着的十几个官员，“张御史，你上个月还在奏折里说山西盐商‘诚信为本’，是不是收了他们的假银，眼睛也跟着瞎了？”
张御史趴在地上，连声道：“臣罪该万死！臣罪该万死！”却被朱由校打断：“死罪可免，活罪难逃。即日起，革去所有职务，发往通州修河堤——让你们亲眼看看，百姓用粮票换来的土豆，是怎么比你们手里的假银更实在的！”
消息传到山西，八大盐商的票号门前挤满了兑银的百姓。原本门庭若市的平遥总号，此刻被锦衣卫围得水泄不通。
杨立武让人在票号门口架起大秤，凡手持山西票号银票的百姓，都能按票面的三成兑换官银——这是朱由校特批的“安抚令”，用的正是从盐商那里抄没的真银。
“早知道这样，还不如当初信粮票呢。”一个老汉拿着贬值的银票，看着别人用粮票从官仓领出粮食，悔得直跺脚。旁边的伙计叹道：“谁说不是呢？那纸片子看着薄，可比这些掺了铅的银子靠谱多了。”
曹化淳站在户部的库房里，看着工匠们把收缴的假银锭扔进熔炉。铅芯在高温下化成灰黑色的汁液，只剩下薄薄一层银皮。
“把这些真银送到通州，给银行铸新的银元。”他对王承恩道，“记住，新银元上要刻‘天启通宝’，还要刻上‘足银九成’——朕要让天下人知道，朝廷的银子，一分假都掺不得。”
王承恩点头，突然指着熔炉里的火光笑道：“师父你看，这些假银烧化了，倒也能炼出真东西。”
曹化淳望着跳动的火苗，轻声道：“就像那些犯错的官员，若是能把心炼纯了，未必不能再为朝廷做事。”
此时的通州，杨立武正在给新铸的银元盖印。银元的正面是朱由校的肖像，背面刻着玉米和稻穗，边缘还刻着细密的花纹——这是徐文静设计的防伪纹路，比放大镜看银锭更管用。
“杨先生，山西那边来信了，说剩下的盐商想把票号卖给咱们。”伙计递过一封密信，“他们说，再也不敢跟朝廷作对了。”
杨立武接过信，看着窗外飘起的雪花，突然笑了。他想起半年前刚到通州时，百姓还在用土豆换杂粮，如今粮票在市面上流通自如，连山西的盐商都要靠着朝廷的银行才能活命。
“告诉他们，想买可以。”他在信上批复，“但章程得按咱们的来——票号里必须设‘验银处’，用放大镜和清水，让所有银子都见一见光。”
雪花落在大明银行的牌匾上，很快融化成水珠，顺着“明”字的笔画往下淌，像给这方方正正的字镀上了一层水光。
杨立武摸着口袋里的粮票，突然觉得这纸片子比任何金银都沉——因为它承载的，是百姓实实在在的信任。而这份信任，才是比银子更锋利的刀，能劈开所有藏污纳垢的角落。