“不能跟着主力的屁股后面走了。”李啸天果断摇头，“我们必须抄近路，赶到他们前面去，或者至少是平行位置，才有机会汇合！实在不行，就远远的绕开，等主力部队，甩掉尾巴，咱们在追上去，不能这么走，不然十有八九，得被后面的敌人包饺子！”
他再次摊开那张宝贵的军事地图，手指沿着山脉的走向滑动。
“看这里，”他指向一条几乎与主力行军路线平行，但更加深入山脉腹地的细小虚线，“这条应该是猎人或者药农走的小路，几乎没人知道，能省下至少两天的路程！但是……”
他的手指点在线路的尽头，那里标注着一座雪山的轮廓和名称——夹金山。
“但是这条路，会让我们更早地靠近雪山区域。路更难走，气候更恶劣，而且……”他顿了顿，声音凝重，“我们可能会比主力更早开始爬雪山。”
空气瞬间凝固。爬雪山！对于一支装备简陋、补给有限、还有大量伤员的队伍来说，这几乎是九死一生的代名词。红军主力过雪山牺牲巨大，他们这支杂牌收容队，能行吗？
赵大栓和连长都沉默了，脸色发白。
“队长……这……太冒险了……”连长嘶哑地说。
“留在后面，被追兵追上，死路一条。走大路，追不上主力，同样是死路一条。”李啸天的声音异常冷静，却带着不容置疑的决绝，“走小路，爬雪山，虽然是冒险，但有一线生机，还能抢到主力前面，甚至……甚至能提前为主力探明一条稍微好走点的路线！而且我估计，哪怕是主力部队，万一他们前面出现了敌人堵截的部队，搞不好，也得往北走，和咱们一样的爬雪山，到时候，咱们就能汇合了。”
他看向两人，眼神锐利：“我们是红军！雪山挡不住主力，也挡不住我们！我们有地图，有军犬提前探路预警天气，有之前储备的粮食和药品！只要计划周密，未必不能成功！”
最终，这个极其大胆甚至疯狂的计划被确定下来——放弃尾随，改走艰险小道，提前挑战夹金山！
决定做出后，整个队伍的气氛变得更加肃穆和紧张。所有人都知道，真正的考验即将来临。
李啸天下达了一连串的命令，进行最后的冲刺准备：
轻装：除了粮食、药品、弹药、御寒物品和必备工具，其他一切不必要的物资全部就地掩埋或销毁。缴获的那些杂式步枪只保留弹药，枪本身大多丢弃，以减轻负重。
强化御寒：将所有能找到的布料、兽皮（狩猎所得）集中起来，由张秀芹带领女兵和手巧的战士，紧急缝制成简陋的背心、护膝、绑腿，优先配发给伤员和体弱者。李啸天甚至用大洋从系统兑换了一批羊毛袜和手套（解释为从缴获的敌军军官行李中找到的）。
食物升级：将大部分粮食做成更易携带和保存的炒面、炒米。将腊肉切成小块分装。李啸天咬牙用资金兑换了大量高热量、高糖分的压缩干粮和巧克力，作为关键时刻的保命物资。
武器集中：将最好的武器和弹药集中分配给战斗班组和前卫侦察班，确保突击火力。
思想动员：李啸天召开全体会议，坦诚说明了前方的困难和选择，没有隐瞒雪山的危险，但也强调了提前行动的战略意义和一线生机。“我们不是去送死，我们是去开路！为后面的主力部队，探出一条活路！”他的话点燃了战士们骨子里的不屈和斗志。
军犬们也感受到了紧张的气氛，它们变得更加警惕，主动承担起更多的巡逻和负重任务。李啸天特意检查了每一条军犬的爪垫和毛发状态，给它们也增加了肉食补充。
队伍毅然离开了相对好走的区域，一头扎进了地图上那条模糊的小路。
路，几乎不能称之为路。很多时候是在岩石缝隙中攀爬，是在荆棘丛里钻行。海拔不断提升，气温明显下降，风声也变得凛冽起来。
军犬的作用愈发凸显。赛虎、带路等几条最优秀的头犬，凭借着敏锐的嗅觉和直觉，往往能在看似绝境的地方找到可行的路径，避免了队伍走太多冤枉路。它们的驮运能力更是减轻了战士们巨大的负担，尤其是药品和珍贵的高热量食物，都由它们稳稳地负载着。
军犬的作用愈发凸显。赛虎、带路等几条最优秀的头犬，凭借着敏锐的嗅觉和直觉，往往能在看似绝境的地方找到可行的路径，避免了队伍走太多冤枉路。它们的驮运能力更是减轻了战士们巨大的负担，尤其是药品和珍贵的高热量食物，都由它们稳稳地负载着。
越往上走，绿色越来越少，裸露的岩石越来越多。空气中开始出现稀薄的雾霭，呼吸变得有些困难。一些身体较弱的战士和伤员开始出现高原反应，头痛、恶心、呼吸困难。
张秀芹的卫生组忙得不可开交，用有限的药品（李啸天偷偷兑换的红景天等抗高原反应药物掺入其中）进行缓解。担架队的工作变得更加艰难，每一步都喘着粗气。
第三天，他们看到了远处山脊上皑皑的白雪。
第四天，他们踏上了经年不化的积雪区。寒风如同刀子般刮在脸上，能见度时好时坏。
真正的雪山，就在眼前了。
李啸天命令队伍在一处背风的岩石下停止前进，进行最后的休整和适应。
“把所有能穿的衣服都穿上！用布条把手脚、耳朵都包起来，绝对不能冻伤！”他大声呼喊，声音在风中有些飘忽。
他给每个人分发了少许生姜和辣椒（系统兑换和之前准备的），“含在嘴里，驱寒！”
篝火被严格管制，只在绝对背风处点燃一小堆，用来烧化雪水给大家喝。
夜晚，气温骤降到零下。战士们挤在一起，靠着彼此的体温和简陋的御寒物苦苦支撑。军犬们则趴在最外围，用它们厚实的皮毛为战士们阻挡部分风寒。
李啸天几乎一夜未眠，他不停地巡视，检查每个人的状态，给快要熄灭的火堆添加小心收集的枯枝，心中充满了对未来的担忧和对这些坚强战士的敬佩。