“正因为我记得那一巴掌。”柱间解开火影袍，从柜中取出初代斗篷披上，“所以我得亲眼看看，现在这个‘斑’，还会不会用同样的力道。”
他走向门口，脚步沉稳。
**“我不需要他允许。”**柱间站起身，“三十年前，我和斑一起种下第一棵神树。今天，我要亲自确认，那棵树的影子，是不是还在。”
他走出神社，月光落在斗篷上。
远处，暗部影分身悄然隐入树影。
扉间站在高塔上，手中卷轴展开，写着“追踪组已就位”。
他盯着终结之谷方向，低声：“哥，你要是敢见他，我就让整个木叶，都知道你背叛了忍村。”
柱间踏出村门时，风很大。
他没回头。
手按在刀柄上，步伐坚定。
三分钟后，他停在村外石碑前。
地上，有一道新鲜的划痕——是刀尖留下的。
方向，指向终结之谷。
柱间蹲下，手指抚过痕迹。
深，稳，带着一丝节奏。
他忽然笑了。
“这一局，我定要拿下先手。”
他说完，起身，朝着划痕指引的方向走去。
风卷起他的斗篷，像一面未降的旗。
而此刻，终结之谷深处。
烬站在洞口，望着远处山脊上一闪而过的查克拉光点。
“来了。”他低声。
火核走来：“要不要撤？”
“不。”烬抬起左眼，“该回应了。”
他走出洞穴，站在岩台上，身后是残部藏身的黑暗，面前是通往雨之国的迷雾长道。
十分钟后，一道黑影从雾中走出。全身裹在灰袍里，脸上戴着无口面具，手里提着一个密封匣。
烬没动。
那人走到五米外停下，放下匣子，后退三步，低头行礼。
烬示意火核上前开匣。里面是三样东西：一瓶透明液体，一张地形图，一份空白卷轴。
“解毒剂，路线图，协议书。”烬拿起卷轴，展开，空白如雪，“半藏倒是懂规矩。”
他抬头看向灰袍人：“你不能说话？”
对方点头。
“那你就听。”烬将卷轴卷好，塞进匣子，左手食指中指并拢，在匣面轻点了三下，速度与刚才丝线震动的节奏完全合拍。
灰袍人沉默片刻，行礼，转身消失在雾中。
烬站在原地，
同一时刻，木叶神社。
柱间跪在石像前，手中苦无划破掌心，鲜血滴落阵纹。青光亮起，初代虚影浮现。
“父亲，”柱间抬头，“斑的裂痕，是被人强行修复的。这不像复活，像……夺舍。”
虚影沉默片刻：“查克拉有异。那裂痕里，藏着另一个人的意志。”
“是谁？”
“不是斑，也不是辉夜。”虚影凝视黑袍，“是外来者。他借斑之躯，行非常之事。”
柱间握紧拳头：“那我更要见他。”