半藏终于动容。
烬抬起手，查克拉凝聚成刀，寒光一闪，架在半藏脖颈上。
刀锋压下，皮肤裂开一道血线。
“我要雨隐村地下情报网的密钥，作为交换——”他顿了顿，“你那些被通缉的旧部，我能保他们三年安全。”
半藏盯着他，许久，缓缓抬手，按在查克拉刀上。
“你凭什么？”
“凭我能让你活着走出这个山头。”烬声音没变，“也凭你心里清楚，五大国早把你当弃子。你那些旧部，不是被木叶抓了，就是被岩隐当探子杀了。你护不住他们，但我能。”
半藏的手指微微发颤。
烬收刀，后退一步。
“选。”
半藏沉默片刻，终于开口：“情报网可以交你一部分权限，但雨隐的统治权——”
“我要的不是统治权。”烬打断他，突然笑了，“我要的是人和消息。你依旧可以当你的半神，躲在雨幕后面发号施令。”
他右手一扬，轮回眼雏形微光闪动，空中浮现出一幅三维地图，红点密布，覆盖五大国边境、忍村据点、地下通道。
“你看，这才是我要的。”
半藏盯着地图，手指微微抬起，似要触碰。
就在他指尖即将碰到红点的刹那，烬查克拉猛然暴涨。地图瞬间炸裂，化作光点四散。
“但下次见面，你若还带着毒雾——”烬指尖亮起一团黑火，缓缓逼近半藏眼前，“弑神之火会烧穿你的毒腺，让你连咳都咳不出来。”
半藏没退。
他盯着那团黑火，良久，缓缓点头。
“合作可以。但协议里得写清楚——雨隐村的主权不容分割。”
烬转身，走向洞穴。
就在他即将跨过门槛时，脚步一顿。
“对了。”他回头，“你养女千石凛的幻术天赋不错，考虑送她来学个新忍术吗？”
半藏猛地抬头。
烬没等他回答，抬手将那份协议扔在毒火残余的焦地上。
纸页刚落地，文字突然扭曲，像是被无形之手重新书写。
“第7条，雨隐村每年提供三百名忍者——改成‘自愿者’。”
半藏怒意上涌，正要开口，烬左眼血泪滑落，滴在协议上。
火焰燃起，幽蓝无声。烧尽后，灰烬中浮现一枚指纹印记，深深烙进石地。
“别浪费查克拉改文件了。”烬淡淡道，“我的系统能追踪所有文字变动。”
他弯腰，抓起一把灰烬，撒向悬崖。
灰烬在空中飘散，却在某一瞬组成新的符号——两短，三长，一停顿，频率比原来的信标更隐蔽。
“下次传信，用这个。”
半藏站在原地，看着那灰烬符号缓缓消散。
烬已走入洞穴，身影被黑暗吞没。
洞口七具尸体依旧整齐排列，每具旁边半块起爆符碎片，在火光余烬中泛着冷光。