后殿被封锁，那诡异的符号成了寺内讳莫如深的禁忌。但消息如同长了翅膀，还是在惊魂未定的人群中悄然散开。
“听说了吗？地藏殿外面墙上…有血画出来的鬼画符！”
“不是血！我偷偷瞄了一眼，那颜色…暗红暗红的，像是…像是烧红的烙铁烫上去的！渗到石头里了！”
“嘘！别说了！慧明大师下令封口了！提了怕招灾！”
“唉，这寺里…真是不干净了。难怪昨晚闹成那样…”
“我看啊，是有人触怒了地藏菩萨，降下天罚了！那些死的人…死状你看见没？太吓人了！”
压抑的议论声像阴冷的毒蛇，在残破的廊檐下、在拥挤的角落里游走。恐惧在无声地发酵。人们看向后殿方向的眼神，充满了敬畏和更深的恐惧，仿佛那里盘踞着一头无形的凶兽。
陈常默默地坐在观音殿角落的一个蒲团上，手里捧着一碗稀薄的米汤，却食不知味。他低着头，眼睛的余光却在敏锐地观察着四周。那些低语，那些惊恐的眼神，都印证了他刚才的惊鸿一瞥——那个符号是真实存在的，而且极不寻常。
他闭上眼睛，努力在脑海中勾勒那个在甬道墙壁上看到的扭曲印记：一个不规则的圆形，里面似乎盘绕着几道尖锐的线条，整体透着一股难以言喻的邪恶和不祥。*这到底是什么？是凶手留下的标记？还是…某种超自然力量显现的痕迹？它和爹娘的失踪有什么关系？*无数个问号在他脑中盘旋。
他下意识地摸了摸自己手臂上的伤口，那是昨夜为保护弟弟被刀锋划破的。疼痛提醒着他现实的残酷。爹娘生死未卜，弟弟被吴将军带走不知去向，二妹被神秘婆婆抱走，小妹安儿更是渺无音讯…偌大的世界，仿佛只剩下他孤零零一人。
*常儿，你是大哥，要照顾好弟弟妹妹…*母亲温柔的话语仿佛还在耳边回响。陈常的鼻子一酸，泪水几乎要夺眶而出。他狠狠吸了口气，将泪意逼了回去。哭没有用！他必须坚强！
他再次睁开眼，眼神中少了几分迷茫，多了几分决绝。他站起身，走到正在给伤员换药的慧明大师身边。
“大师。”陈常恭敬地行了一礼。
慧明大师抬起头，看到是陈常，眼中闪过一丝温和和了然。“小施主，伤势如何了？”
“皮外伤，不碍事。多谢大师挂念。”陈常顿了顿，鼓起勇气，声音压得极低，“大师…后殿那个…符号…您知道那是什么吗？”
慧明大师换药的手微微一顿，眼中瞬间掠过一丝极其复杂的情绪，有惊悸，有忧虑，还有一丝…深深的忌惮？但他很快恢复了平静，低声道：“阿弥陀佛。小施主，有些事，不知道比知道要好。那是不祥之物，远离便是。”
“可是大师！”陈常急切地向前一步，“我爹娘…他们昨夜就是在混乱中失踪的！我怀疑…怀疑他们的失踪和那个符号，和昨夜地藏殿发生的事情有关！求大师指点迷津！”他的声音带着压抑的哽咽和恳求。
慧明大师看着陈常眼中那份与年龄不符的执拗和痛苦，沉默了片刻，长长地叹了口气。他示意陈常靠近些，用只有两人能听到的声音，极其凝重地说道：
“小施主，老衲只能告诉你，那符号…与一个非常古老、非常危险的传说有关。它牵扯到兴国禅寺最大的秘密，也引来了无数贪婪的恶念。昨夜之祸，根源在此。你父母…若真与之有关联，恐凶多吉少。”他顿了顿，看着陈常瞬间煞白的脸，眼中悲悯更甚，“此地已成是非漩涡，老衲自身亦难保全。你年纪尚小，又身具…慧根（他深深看了陈常一眼），留在此处，恐遭池鱼之殃。听老衲一言，待风雪稍歇，寻个机会，速速离开这是非之地吧。”
离开？
陈常愣住了。慧明大师的话像一盆冷水浇下。大师显然知道些什么，却讳莫如深，甚至劝他离开。这反而让陈常更加确信，那符号、那秘密，与家人的失踪绝对脱不了干系！
他怎能离开？离开了，爹娘和妹妹们怎么办？他到哪里去找他们？
“大师…”陈常还想再问。
慧明大师却疲惫地摆了摆手，闭上了眼睛：“去吧，小施主。老衲…要诵经了。”他显然不愿再多说。
陈常看着大师苍白的脸色和紧闭的双眼，知道再问无益。他默默行了一礼，转身退开。心中非但没有退意，反而燃起了更炽烈的决心。
*凶多吉少？不！我不信！就算爹娘真的…我也要找到真相！找到弟弟妹妹！*他走到殿门口，望着远处依旧被封锁的后殿方向，晨光熹微下，那青灰色的院墙仿佛隐藏着无尽的黑暗。那个暗红色的扭曲符号，如同一个烙印，深深印在了他的脑海里，也点燃了他心中名为“追寻”的火焰。
他不能走。他要留下来，哪怕潜伏在阴影里，也要挖出这兴国禅寺深埋的秘密，找到撕裂他家庭的元凶！风雪暂时停了，但陈常心中的风暴，才刚刚开始。他孤单的身影站在大殿门口，在满目疮痍的背景下，显得渺小而坚定。