沈砚却突然捂住心口。
前世被烧死的痛感顺着旧疤炸开，肋骨处传来锯齿般的钝痛。他踉跄一步，嘴角溢出一滴血，正巧落在玉佩裂痕上。
血珠没散。
反而渗入玉佩，顺着裂纹蔓延，像活物般爬满整块玉石。
玉佩剧烈震颤，十七道虚影自地底升起。
每具虚影额头都刻着血色“格律”，面容模糊，但身形姿态各异——有跪着抄书的少年，有扶母求医的青年，有握笔至死的秀才。他们齐齐抬头，目光穿透玉佩，直钉县令。
“你答应过，”第一道虚影开口，声音沙哑如纸，“只要我替你背下科场舞弊的罪，就让我妹妹进书院……”
“你答应过，”第二道虚影接上，“只要我交出祖传药方，就保我全家平安……”
“你答应过！”第三道虚影嘶吼，“只要我吞下那包药，就给我儿子一个秀才名……”
十七道声音叠加，如潮水拍岸。
县令双膝一软，跌坐椅中，冷汗浸透官袍。
“三斤赤芍，换一条命。”沈砚抹去嘴角血迹，声音冷得像冰，“你买了十七条。账本上没写，但人心记得。”
他抬手，从怀中取出一串墨玉佛珠。佛珠无光，却在靠近玉佩时发出低鸣，仿佛有血缘在共振。
“圆觉大师以命镇邪，你却拿文心当祭品。”沈砚将佛珠按在玉佩裂痕上，“这十七人，可曾有一人，求过荣华？”
玉佩轰然炸裂。
十七道虚影齐声指向县令：“以文心为祭，换二十年荣华——值吗？”
县令瘫在椅上，嘴唇哆嗦，一句话也说不出。
堂外百姓已围满台阶，有人举着药筒，有人捧着咳出的黑血块，有人抱着昏迷未醒的亲人。
沈砚转身，袖中竹笔滑出，在空中划下两字。
“永昌。”
才气如潮，自笔尖奔涌而出，卷起满堂罪证——账本、玉佩碎片、留影符残影、骨渣、黑雾、血咒——尽数凝成金箔，片片飞出公堂，飘向人群。
一张金箔落在老农手中，映出他儿子服药后暴走的画面；一张贴在妇人额头，显出她丈夫被“格律”刻印的瞬间；一张飘过少年眼前，照见他父亲跪在县令门前求药方的背影。
人群静了三息。
然后，一声怒吼炸响。
“还我儿子命来！”
菜叶、石块、药渣如雨砸向公堂。
县令缩在案后，抱头颤抖。
沈砚收笔入袖，转身欲走。
就在此时，袖中铜钱剧烈震动，与远处某物产生共鸣。他脚步一顿，抬眼望向村口方向。
一道矮壮身影正踏着晨雾走来，手中青铜罗盘指针疯狂旋转，尖端直指公堂。