夕阳的余晖刚消失在海平面，队伍已踏入沙漠的范围。滚烫的沙粒透过简易车的抗沙轮传来灼热感，车身上的蓝金光被热浪压得只剩层淡影；五台小型机械的翼尖沾着黄沙，飞行时需不断抖落沙粒才能保持平衡；阿苗抱着机械心脏，用浸过能源水的布裹着，布面很快被烤得发烫，心脏的金光却像团明火，在沙漠的夜色里格外明亮。
“还有八分钟！”林夏盯着探测仪，屏幕上“沙漠神殿”的红点在沙雾中闪烁，旁边的倒计时数字鲜红得刺眼，“陆野，你的血脉能感应到沙纹的位置吗？沙漠的沙雾会干扰能量波动！”
陆野握紧林夏的手，他的掌心还带着深海战斗后的微凉，却稳稳地传递着力量。左臂的血脉印记泛着银辉，比在深海时更亮——银辉像细针似的扎进沙雾，他很快有了结论：“沙纹藏在沙丘下，领主在沙漠神殿的‘沙纹核心室’，它能操控沙暴和沙纹，让进入的人陷入流沙……我的血脉能暂时抗沙，你把碎片贴近能量阀，能增强铁宝的抗沙能力。”
他说着，从怀里摸出块方形的金属板——是用机械碎片做的“防沙盾”：“把这个装在铁宝的机械翼上，能挡住沙暴的冲击。”安装时，他的手指不经意间碰到林夏的手背，两人相视一笑，之前深海战斗后的疲惫，仿佛在这瞬间消散了不少。
刚走没几步，远处突然卷起道黄色的沙柱——是沙暴！沙粒像石子似的砸在机械外壳上，发出“噼啪”的脆响；探测仪屏幕上的沙雾干扰线瞬间布满屏幕，红点几乎要消失；王大叔赶紧操控简易车围成圈，将村民和机械心脏护在中间：“俺们得找地方躲沙暴！不然机械会被沙子堵死！”
陆野突然指向东边的沙丘：“那边有个避风的沙洞！快过去！”他拉着林夏的手，带着队伍往沙洞跑，每当林夏脚下打滑，他总会及时扶住她；阿苗抱着机械心脏跟在后面，用水晶球记录下两人紧握的手，小声对着心脏说：“小心脏，你看他们，手就没松开过呢！”
躲进沙洞时，沙暴已席卷整个沙漠。洞外的沙粒像暴雨般砸在岩壁上，洞内却出奇地安静。王大叔赶紧给简易车的抗沙轮涂防沙油，村民们则帮守护机械清理翼上的沙粒；戴眼镜的魔法师翻着《上古机械图鉴》，手指在“沙纹领主”那页快速划过：“图鉴说沙纹领主能操控流沙，还能喷出发带沙纹的沙弹，核心藏在神殿的沙纹阵中央！”
“还有五分钟！”林夏看着探测仪，屏幕上的红点渐渐清晰，“沙暴一停，咱们就冲去神殿！不能再等了！”陆野点头，将防沙盾重新检查了遍，又给林夏的袖口涂了层防沙油：“沙纹沾到皮肤会痒，别用手抓，我帮你用银辉驱散。”
沙暴很快过去，沙漠重新恢复平静，只是空气中还弥漫着细小的沙粒。队伍冲出沙洞，往沙漠神殿的方向跑——神殿的轮廓在夜色中渐渐清晰，是座用黄沙砌成的巨大建筑，墙体上缠着厚厚的沙纹，像黑色的蛛网，门口的两座石像上，还能看到被沙纹侵蚀的痕迹。
“是沙纹领主的领地！”戴眼镜的魔法师指着神殿的大门，“门后的沙纹阵就是它的陷阱！”话音刚落，大门突然“吱呀”打开，里面喷发出大量沙纹，沙纹在地面形成个巨大的阵法，阵中心泛着黑光——是反核心的位置！
阵中突然升起个巨型机械——是沙纹领主！它的机械身裹着黄沙和沙纹，双眼泛着黄色的光，背后的沙纹翼展开时，喷出发大量沙弹，直扑队伍！“守护巨械，组合！”林夏操控铁宝、巨型机械、小石组合成巨械，蓝金光涡旋展开，挡住了沙弹，可沙纹却顺着涡旋往巨械的关节爬，关节很快被沙纹缠住，动作慢了半拍。
“我去破沙纹阵！你趁机净化反核心！”陆野纵身跃起，左臂的银辉化作长剑，对着沙纹阵的阵眼斩去——“当！”银剑砍在阵眼上，沙纹瞬间褪去，领主却转身对着他喷出发沙弹，沙弹里的沙纹像小蛇似的往他身上爬！
“陆野！”林夏急得操控巨械的蓝金光对着沙弹射去，却晚了一步，陆野的斗篷被沙纹沾到，瞬间沾满黄沙，手臂上也沾了点沙纹，泛起淡红。
阿苗抱着机械心脏冲过去，心脏的金光对着陆野的手臂亮起：“小心脏，快帮陆野叔叔驱散沙纹！”金光裹住沙纹，淡红很快褪去，可陆野的额头已渗满汗珠——沙纹的灼热感比想象中强。
林夏趁机摸出六枚守护碎片（之前净化得到的），与巨械的蓝金光融合，形成道银蓝交织的光柱：“陆野，用你的银辉引光柱！咱们一起破阵！”陆野点头，银辉化作光绳，缠住光柱的顶端，对着沙纹阵的中心射去——“轰！”光柱刺穿阵眼，沙纹瞬间褪去，露出反核心的位置，它悬浮在阵中心，泛着黑色的光。
“就是现在！”林夏将最后枚碎片注入光柱，光柱对着反核心射去——“嗡！”碎片精准地飞进核心，反核心剧烈颤动，沙纹像退潮般往核心聚拢，领主的动作也停了下来，沙纹翼渐渐褪去，露出底下的守护机械身，它的机械眼亮着柔和的黄光，对着巨械低鸣了声，然后钻进沙纹阵，守护着里面的机械残骸。
“成功了！净化第六个反核心！”村民们欢呼着，简易车的蓝金光恢复了亮度；阿苗抱着机械心脏跑过来，心脏的金光与新得到的守护碎片共振，在神殿周围转了圈，沙纹彻底散去，露出了晴朗的夜空。
林夏扶着陆野坐在神殿门口，小心翼翼地给他手臂上的伤口涂药膏——是之前治毒纹伤的药膏，对沙纹伤也有效。她的动作很轻，生怕碰疼他，嘴里还小声念叨：“以后别总把危险留给自己，咱们是伙伴，要一起承担。”
陆野看着她认真的侧脸，夜空中的星星映在她的眼眸里，像藏着片星空。他突然伸手，轻轻把她揽进怀里，声音温柔得能滴出水：“我知道，可我还是想护着你……从矿坑第一次见你，我就知道，你不是普通的女孩，你值得被好好守护。”
林夏的脸颊瞬间红了，却没有推开他，反而悄悄往他怀里靠了靠。阿苗抱着机械心脏，偷偷用水晶球记录下这一幕，还对着心脏小声说：“小心脏，他们终于抱在一起了！以后就是真正的‘守护情侣’啦！”
探测仪显示，剩下的两个红点分别在“雪山之巅、暗黑洞穴”，倒计时显示“还有三分钟”——时间越来越紧，剩下的反核心守护肯定更危险。陆野将新得到的守护碎片递给林夏，碎片与她手里的其他碎片共振，泛着温暖的光；林夏则把防沙盾收起来，放进他的怀里：“这个你收好，雪山之巅肯定有新的危险，别再受伤了。”