代州城门的吊桥在吱呀声中缓缓放下，扬起的尘土被北风吹散，露出桥那头严阵以待的队伍。杨怀玉身披亮银甲，手按腰间的家传虎头枪，望着从烟尘中走来的宋军先锋，眉头始终没有舒展。
他今年不过二十五岁，却已是经历过三场恶战的老将。父亲杨宗保在雁门关重伤的消息传来时，他正带着三百杨家军驻守代州，连夜想率军驰援，却被父亲派来的亲兵拦住——“辽军势大，代州是雁门关屏障，不可轻动”。这几日他像热锅上的蚂蚁，既担心父亲的伤势，又焦虑前线的战局，直到今早收到探报，说朝廷派了位女元帅率军前来，心头的火气顿时窜了上来。
“女子能懂什么行军打仗？”他身旁的副将王奎啐了一口，“汴京城里那些老爷们是疯了不成？竟让个金枝玉叶来送死！”
杨怀玉没说话，目光却落在了队伍最前方那匹白马上。马上的人穿着银白嵌红的元帅甲，身形纤细，头盔压得很低，看不清面容，可那挺直的脊梁、握缰的稳劲，又透着一股说不出的锐气，不像个娇生惯养的公主。
“来者可是安寿公主？”杨怀玉催马上前，声音洪亮如钟，带着杨家将特有的威严。
白马停在了吊桥另一端。马上的人缓缓抬起头，摘了头盔，露出一张清丽却带着英气的脸。赵红玉原本的病态苍白早已被风霜磨成了健康的麦色，那双曾含着怯懦的眸子，此刻亮得像北境的寒星，正平静地望着他。
“正是赵红玉。”她翻身下马，动作利落，没有丝毫拖泥带水，“杨将军不必多礼，军情紧急，先入城议事。”
杨怀玉愣住了。他见过不少宗室女子，个个都是娇滴滴的模样，见了虫子都要尖叫，可眼前这位公主，说话行事竟比军中的女将还要干脆。他定了定神，翻身下马拱手道：“末将杨怀玉，参见元帅。”
这声“元帅”喊得有些生硬，王奎等人更是一脸不情愿，却碍于军规，只能跟着行礼。宋雅没在意这些，目光扫过城墙上的防御工事，眉头微蹙：“城楼上的弩箭射程不足百步，垛口间距太大，若辽军来犯，这里撑不过一个时辰。”
杨怀玉心中一震。这些正是他头疼的问题，代州守军的弩机大多是十年前的旧物，射程早就跟不上了，他屡次上书请求更换，都被户部以“国库空虚”驳回。这位公主刚到就看出了要害，倒不像传言中那般草包。
“元帅明鉴。”他语气恭敬了些，“末将早已派人修缮，奈何工匠和材料都不足……”
“入城再说。”宋雅打断他，率先踏上吊桥。经过杨怀玉身边时，她忽然停住脚步，声音压低了些，“令尊的伤势如何？”
提到父亲，杨怀玉的眼圈红了：“太医说……箭伤入肺，能不能挺过这几日，全看天意。”
宋雅沉默片刻，拍了拍他的肩膀：“放心，我带了军中最好的金疮药，或许能有点用。”
这一拍很轻，却带着一种奇异的安抚力量。杨怀玉望着她的背影，心中的疑虑又消了几分。
代州知府早已在府衙外设好了接风宴，桌上摆满了鸡鸭鱼肉，还有一坛封存了十年的汾酒。宋雅却没动筷子，指着墙上的地图问道：“辽军最近一次袭扰是什么时候？主攻的方向是哪里？”
杨怀玉收起酒杯，走到地图前：“三日前，耶律沙派五千骑兵攻打过西门，被末将用滚木击退了。他们的主攻方向应该是北门，那里地势平缓，适合骑兵冲锋。”
“耶律沙惯用声东击西。”宋雅指尖点在地图上的黑水河，“这里水流湍急，河底多暗礁，是天然的屏障，却也是最容易被忽略的地方。”
杨怀玉心中一动。他确实没在黑水河布防，那里河道狭窄，骑兵根本过不去，可这位公主的眼神笃定，不像是信口胡说。
“元帅的意思是……”
“辽军有皮筏。”宋雅的声音很轻，却让杨怀玉浑身一激灵，“我在汴京时看过缴获的辽军辎重清单，里面有三十只羊皮筏，足以载五百精兵。他们攻西门是假，想从黑水河偷渡才是真。”