晨光微熹，御膳房的烟囱里已经冒出袅袅炊烟。陈轩提着一篮新鲜桂花走进后厨时，正撞见几个厨娘围着一口锅争论不休。
“这桂花蜜怎么苦得跟黄连似的？”一个胖厨娘皱着眉，“我可是照着方子调的。”
陈轩凑过去闻了闻，眉头也跟着拧了起来。他舀起一勺尝了尝，舌尖果然泛起一丝怪异的苦味，还带着点杏仁的气味。
“这不是桂花蜜。”他放下汤匙，语气笃定地说，“是苦杏仁粉掺进去的。”
此话一出，众人都愣住了。
“你可别瞎说！”另一个年长些的厨娘急道，“这可是内务府刚送来的！谁敢乱动手脚？”
陈轩没接话，只是拿起装蜜的罐子翻看标签，果然在底部发现了“内务府丙字号”的印记。他心里咯噔一下——这可不是普通原料该有的编号。
“没事。”他笑了笑，拍了拍手，“正好皇上今天要加餐，时间紧得很。咱们先把这罐倒掉，换新的。”
“那哪来得及啊！”胖厨娘急得直跺脚，“备用的桂花蜜都用完了，离送膳只剩一刻钟了！”
“放心。”陈轩从柜子里翻出一小坛蜂蜜和几把干桂花，“有这两样就够了。”
众人面面相觑，没人相信他真能在这短短时间内做出替代品。但眼下也没别的办法，只能由着他来。
只见他熟练地将蜂蜜倒入锅中，加入适量清水，又把干桂花撒进去，小火慢熬。香气渐渐弥漫开来，竟比原先的桂花蜜还要香甜几分。
“你们几个去准备点心皮，我来调馅。”他一边搅动锅里的糖浆，一边指挥着，“快点，不然赶不上时辰了。”
厨娘们被他的气场镇住，纷纷动起手来。
一刻钟后，金黄色的点心整齐地摆在托盘上，热腾腾的香气扑鼻而来。
“行了。”陈轩擦了擦汗，满意地看着自己的成果，“赶紧送去乾清宫。”
正当众人松了口气时，门外传来一阵脚步声。
“御膳监张公公到——”
所有人脸色一变。
张公公是御膳房的老太监，素以挑剔著称，今日突然来抽查，怕是有麻烦。
果然，张公公一进门就盯着点心看了半天，眼神锐利得像要看出花来。
“这是今早新做的？”他问。
“回张公公，正是。”陈轩上前一步，恭敬地答道。
“让我尝尝。”张公公夹起一块，放进嘴里细细咀嚼。
厨房里一片寂静，连呼吸声都听得一清二楚。
片刻后，张公公点点头：“味道不错，比往常更香。”
众人这才松了口气。
“走吧。”张公公挥挥手，“我去乾清宫前先查一遍，你们记得按时送过去。”
等他走远，胖厨娘才低声问：“你是怎么做到的？明明用的是干桂花，怎么味道这么浓？”
“很简单。”陈轩笑着解释，“干桂花虽然香味不如鲜桂，但只要控制好火候，让糖浆充分渗透，就能逼出它的香气。再加上蜂蜜的甜润，自然就香了。”
厨娘们听得连连点头，对这个平日里不起眼的小太监刮目相看。