核心区遗址的废墟上，淡金色的能量碎片像碎玻璃一样散落在黑色岩石间，空气中的灵脉能量浓度稳定在6.5赫兹，比实验室高出1.0赫兹，吸入肺里都能感觉到细微的刺痛。灵枢和林辰穿着强化版防护服（外层黑晶涂层纯度92%，抗能13.5赫兹），手中的“晶粉探测器”屏幕亮着绿光，灵敏度调至最高（0.1克），探测范围50米，指针缓慢地左右转动。
“探测器有反应了！”林辰突然停下脚步，探测器的指针死死指向左前方一块半埋在岩石下的淡蓝色晶体，屏幕显示“能量值7.2赫兹，体积约15立方厘米，推测为核心区能量晶髓，可提炼10克晶粉（提炼损耗率12%）”，“刚好够补全一套防护服的护腿涂层！”
灵枢掏出激光镐，刚要清理晶体周围的岩石，废墟深处突然传来低沉的嘶吼，三道半透明的黑色身影从岩石后窜出——是“虚空残魂兽”，体型如中型犬，全身由虚空能量凝聚而成，能穿透13.0赫兹以下的能量盾，能量值13.2赫兹，正是核心区坍塌后，未消散的虚空能量与灵脉碎片融合形成的怪物。
“它们能穿透普通能量盾！”灵枢瞬间展开双生能量盾，金色的盾面泛着细密的纹路，强度14.0赫兹，“林辰，用符号束缚阵限制它们的速度，我来攻击核心！”
残魂兽撞在能量盾上，虽然没能穿透，却让盾面泛起剧烈的涟漪，强度瞬间降至13.6赫兹。林辰强忍虚弱，将血脉能量注入青铜罗盘，淡蓝色的“符号束缚阵”从地面升起，光纹缠住三只残魂兽的四肢，它们的动作明显变得迟缓，身体的透明度也增加了几分。
灵枢抓住机会，双生能量在掌心凝聚成金色光箭，能量值13.8赫兹，精准射向最左侧残魂兽的胸口——那里是能量最密集的核心区域。光箭穿透残魂兽的身体，它发出刺耳的嘶鸣，身体逐渐溃散，化为蓝色的能量粒子。另外两只残魂兽挣脱束缚阵，一左一右扑向林辰，灵枢的光箭再次射出，先后击中它们的核心，残魂兽全部被消灭，探测器的警报终于解除。
两人合力挖出能量晶髓，晶体入手冰凉，表面泛着柔和的淡蓝光。林辰将晶髓放入特制的保温盒（防止能量流失），刚要起身，探测器突然发出急促的“滴滴”声，指针疯狂转动，指向废墟中央那根残存的晶体柱——那里的能量信号强度达到8.0赫兹，比刚才的晶髓强了近1赫兹。
“是虚空晶髓！”灵枢的眼睛亮了，这种晶髓比普通能量晶髓稀有三倍，纯度更高（初步检测95%），1立方厘米就能提炼0.8克晶粉，拳头大小的一块（约50立方厘米），足够提炼40克晶粉，加上之前的库存，刚好能改造4套完整的抗始祖防护服，“快走，别被其他怪物盯上！”
两人快步冲向晶体柱，晶髓嵌在柱子底部的裂缝里，表面覆盖着一层黑色的能量膜。灵枢掏出黑晶匕首，刚要划破能量膜，一道黑色的身影突然从晶体柱后跃出——是“虚空掠夺者”，体型如猎豹，全身覆盖着哑光的黑色鳞片，速度比残魂兽快2倍，能量值14.0赫兹，它的右爪带着黑色的能量，直扑灵枢手中的保温盒。
“小心！”林辰的符号能量及时释放，一道淡蓝色的光纹缠住掠夺者的后腿，它的动作一顿，灵枢趁机展开双生能量盾，挡住掠夺者的攻击。盾面与爪子碰撞的瞬间，发出“滋啦”的响声，盾面强度降至13.2赫兹，防护服的肘部也被鳞片划出道浅痕。
灵枢的金色光刃瞬间凝聚，能量值14.2赫兹，刺向掠夺者的腹部——那里的鳞片最薄，只有0.2厘米厚。光刃穿透鳞片，黑色的血液喷涌而出，掠夺者发出痛苦的嘶吼，转身想逃。“不能让它跑了！”林辰的青铜罗盘释放出“符号囚笼”，淡蓝色的光纹形成一个半透明的笼子，将掠夺者困在其中。灵枢的光刃再次刺出，穿透掠夺者的心脏位置，它轰然倒地，身体逐渐化为黑色的能量粒子，只留下一块带着血迹的鳞片掉在地上。
灵枢捡起虚空晶髓，刚放入保温盒，废墟外围突然传来密集的脚步声，地面轻微震动——五只虚空掠夺者从不同方向围过来，它们的眼睛泛着红光，显然是被晶髓的能量吸引而来，能量值在13.8-14.2赫兹之间。
“我们打不过五只，撤！”灵枢拉着林辰，向废墟边缘的传送阵跑去。掠夺者在后面紧追不舍，黑色的能量弹不断从口中喷射，林辰的防护服背部被一枚能量弹击中，出现淡淡的焦痕，抗能强度降至13.2赫兹，能量值也从3.8赫兹降至3.6赫兹。
传送阵距离他们还有300米，最近的一只掠夺者已经追至100米外，能量弹擦着灵枢的耳边飞过，击中旁边的岩石，岩石瞬间化为粉末。灵枢突然转身，将保温盒递给林辰：“你先启动传送阵，我来拖一会儿！”
“不行，你一个人挡不住！”林辰不肯接，却被灵枢用力推向前，“传送阵启动需要3分钟，你必须在1分钟内赶到，否则我们都走不了！”
灵枢的双生能量盾再次展开，同时凝聚三道光箭，射向最前面的三只掠夺者。光箭击中它们的腿部，虽然没能造成致命伤害，却延缓了它们的速度。林辰咬咬牙，转身向传送阵狂奔，手指已经按在了启动按钮上。
3分钟后，传送阵的淡蓝色光笼罩住灵枢，他刚被拉进传送阵，最后一只掠夺者的爪子就拍在了传送阵的边缘，黑色的能量在阵面上留下一道焦痕。两人跌坐在实验室的传送室里，灵枢的能量值降至4.8赫兹，林辰则直接瘫在地上，连说话的力气都没有。
装备车间里，石正对着最后一块胸甲部件发愁，看到灵枢手中的虚空晶髓，他的眼睛瞬间亮了：“这块晶髓至少能提炼40克晶粉（损耗12%，实际得35克），加上之前剩下的10克，刚好够4套防护服的核心部位！周雨桐，立刻启动晶粉提炼仪，温度控制在980℃，搅拌速率每分钟300转，这次不能再出错了！”
周雨桐推着提炼仪过来，晶髓被放入特制的石英容器中，仪器启动后，屏幕显示“预计提炼时间12小时，当前纯度95%，目标纯度96%”。
就在这时，赵曦的通讯器传来紧急消息，背景里夹杂着能量爆炸的声音：“灵枢！落星湖节点清理时，发现了一块虚空晶髓碎片（能量值7.5赫兹，约10立方厘米），但有三只虚空守卫在争夺，它们的能量值14.5赫兹，我们的能量盾已经降到12.8赫兹，快撑不住了，需要支援！”
灵枢看了眼正在启动的提炼仪，又看了眼瘫在地上的林辰：“石，你盯着提炼进度，有问题随时联系；林辰，你在实验室恢复能量，用能量补充剂；我和张野带10名特警，携带灵脉核心炮（未升级版，输出13.5赫兹）去支援赵曦，争取把晶髓碎片抢回来，多提炼6克晶粉，就能给周雨桐的防护服加一层护胸！”
张野很快带着特警集合，灵枢扛起核心炮，一行人快速走向传送阵。车间里，提炼仪的嗡鸣声响起，淡蓝色的能量在容器中缓慢旋转，石盯着屏幕上的温度曲线，手指悬在应急按钮上——这一次，他们再也输不起了。