罚俸的旨意像一盆从头顶浇下的冰水，将林远山彻头彻尾浇了个透心凉。他枯坐在户部值房那张宽大的太师椅里，指尖无意识地抠着紫檀扶手上的一道旧划痕——那是去年漕运首次曝出亏空时，他心烦意乱间用指甲狠狠掐出来的，如今指尖反复摩挲着那道凹陷，仿佛能从粗糙的木纹里抠出点慰藉。
窗外天色灰蒙，铅云低垂，像是随时会落下一场冻雨。值房内炭火烧得噼啪作响，铜盆里的炭火通红，却驱不散林远山心头的寒意，一股冰冷的气息从脚底缓缓窜上来，顺着脊椎蔓延至全身。赵秉言那老匹夫…平日里唯唯诺诺，连说话都不敢大声，怎会突然有胆子在朝堂上发难？还偏偏揪着王弼那点上不得台面的破事不放？那些零散的证据，看似都是些鸡毛蒜皮的边角料，却像长了眼睛似的，精准地插进他最难受的关节，时机拿捏得恰到好处，绝不像临时起意！
“来人！”他猛地朝门外低喝，声音因压抑着怒火而显得格外嘶哑。
心腹师爷张福全佝偻着腰，几乎是小跑着进来，头埋得低低的，大气不敢出一口：“老爷，您吩咐。”
“查！给我去查！”林远山一拍桌子，震得桌上的茶杯都晃了晃，眼底布满血丝，像一头濒临失控的野兽，“去查赵秉言最近见了什么人！收了什么东西！哪怕是他家里茅房里用的草纸，也给本官查清楚是哪家铺子买的！我倒要看看，是谁在背后给他撑腰，敢跟我林远山作对！”
张福全吓得一哆嗦，连忙连声应下：“是是是，小的这就去查，一定查得明明白白！”说罢，他倒退着往外走，慌乱间险些被门槛绊倒，踉跄了几步才稳住身形，匆匆消失在门外。
值房里重归死寂，只剩下炭火烧裂的噼啪声。林远山烦躁地起身踱步，皮鞋踩在金砖地上，发出沉闷的声响。他的目光扫过书架上那排厚重的账册，指尖在书脊上划过，最终停留在一本深蓝色封皮的《漕运年录丙子卷》上——那正是周氏父女出事那年的漕运记录。他抽出账簿，书页翻动间，一股陈年墨味混着极淡的霉味扑面而来。翻到某一页时，他指尖突然一顿，总觉得这霉味里…似乎掺着一丝若有若无的鱼腥气？像极了鱼市上变质的海产味道。
他猛地合上书，胸口一阵发闷，呼吸都变得急促起来。是错觉吗？近来诸事不顺，仿佛处处都透着邪性。库银平白亏空、心腹师爷突然告病、朝堂同僚纷纷疏远…就连府里也鸡犬不宁！王夫人那个蠢妇捐个假货丢尽颜面、女儿林娇的婚事告吹、连平日里唯唯诺诺的下人都开始偷奸耍滑，阳奉阴违…这一切，难道真的只是巧合？
他越想越疑，心底的不安像潮水般翻涌。猛地拉开书桌抽屉，取出那方常用的鸡血石私印——这方印是他升任户部侍郎时，皇帝御赐的，印身温润，色泽鲜红，是他最珍视的物件。可此刻握在手中，他却总觉得印身沾着一股子冷腻的气息，像是沾了什么脏东西。他将印凑到鼻尖细闻——似乎…真有那么一丝极淡的、令人作呕的腥气？像死鱼肚子剖开后那种腐烂的味道！
“啪！”林远山惊恐地将私印砸在桌上，仿佛那是什么会咬人的毒物，他猛地后退一步，眼神里满是难以置信的惊骇。
“老爷？”门外的小吏听到动静，怯生生地探头进来，想看看发生了什么事。
“滚！给我滚出去！”林远山骤然暴怒，抓起桌上的玉镇纸狠狠砸过去。小吏吓得魂飞魄散，仓皇躲开，镇纸重重砸在门框上，“哐当”一声，磕掉了一角，露出里面灰白的石芯——那颜色黯淡无光，像极了他被层层剥开伪装后，内里的狼狈与不堪。
他喘着粗气坐回椅中，太阳穴突突直跳，眼前阵阵发黑。恍惚间，他想起多年前请江湖术士玄冥子看相时，对方说过的话：“大人官运亨通，然命带煞星，需以重煞镇之，方能保仕途无忧…”那“煞”…莫非是镇不住了？甚至开始反噬到他自己身上？
午后，去通州漕粮码头核查账目的差役回来禀报，言辞闪烁，支支吾吾地说码头仓廪的账簿“似乎”有新的涂改痕迹，但又说不清楚具体是哪一页。林远山死死盯着那差役低垂的眼睑，总觉得他嘴角藏着一丝若有若无的诡笑，仿佛在嘲笑他的无能。
“拖下去！杖二十！”他毫无来由地咆哮，声音震得屋顶的灰尘都簌簌落下，“定是尔等办事不力，玩忽职守，才让人有机可乘做了手脚！不打不足以立威！”
凄厉的惨叫声从院中传来，夹杂着差役的求饶声，却更添了几分烦躁。林远山深吸一口气，试图平复情绪，提起笔批阅公文，可刚写下“漕运”二字，墨迹却莫名晕开，黑色的墨团污了那两个字，像一团化不开的血污，触目惊心。他愤而撕碎纸页，碎片纷纷飘落，其中一片恰好落在他脚边，展开的形状竟像极了一个“暮”字！
林暮？！他瞳孔骤然收缩，猛地挥袖扫落桌上所有东西！笔墨纸砚哗啦一声坠地，砚台摔碎，墨汁溅得到处都是，那些黑色的墨点像无数只窥伺的眼睛，冷冷地看着他，让他浑身发毛。
“是谁？！到底是谁在搞鬼？！”他对着空荡的值房低吼，声音在四壁间碰撞回荡，最终只传回空洞的回音，显得格外凄凉。
无人应答。唯有窗外的风声呜咽着穿过窗棂，吹得窗纸“噗噗”作响，像极了一声声压抑的嗤笑，嘲讽着他的狼狈与恐慌。
当晚回府，林远山径直闯入书房，翻箱倒柜，从书架最底层找出一个尘封的木盒，里面装着玄冥子当年留下的那套镇运法器——一面刻着诡异符文的铜镜，七枚用红绳串着的铜钱。他按照模糊的记忆，试图在桌案上布阵，可手指抖得厉害，铜钱屡次摆错方位，红绳缠缠绕绕，乱成一团。
最后一枚铜钱落下时，案头的烛火猛地一跳，爆了个巨大的灯花，火星溅落在桌面上，烧出一个小黑点。火光摇曳中，他下意识地看向铜镜，镜中自己的倒影竟扭曲了一下，眉心处多了一点猩红的印记，那颜色鲜艳刺眼，像极了当年周氏被逼死时，呕在他衣襟上的血！
“啊！”他骇然倒退，撞翻了桌案上的法器。铜钱“叮当”滚落一地，弹得到处都是，最远的那枚径直滚入书架底下，顺着缝隙消失得无影无踪，仿佛从未存在过。
林远山一屁股瘫坐在冰冷的地板上，冷汗浸透了厚重的锦袍，浑身冰凉。他从未如此清晰地感觉到，一张无形的网正在缓缓收紧，而撒网的人，就藏在暗处的阴影里，用一双冰冷的眼睛，静静地注视着他的一举一动，看着他从云端跌落，看着他在恐惧与猜疑中，一步步走向崩溃。
城南的破屋檐下，林暮将一枚铜钱轻轻抛入水瓮。钱币在水中旋转着下沉，最终落入瓮底的淤泥中。借着微弱的月光，可以看到淤泥里，还静静躺着另一枚锈蚀的铜钱——那是之前从林府书房“不小心”掉落的，与这枚恰好组成了一对。
“疑心生暗鬼。”他轻声道，语气平静无波。吹熄了桌上的油灯，破屋内瞬间陷入黑暗，只有窗外的月光，透过窗棂洒下几缕清辉，照亮他眼底深处，那抹早已酝酿许久的决绝。