皇极殿内，惊叹之声尚未完全消散，空气中还弥漫着对林暮那篇《鼎论》的震撼余韵。几位老臣仍在低声交流着文中的精妙之处，指尖无意识地在空中比划着字句的脉络，连御座旁的太监总管都悄悄竖起耳朵，生怕错过了这难得的朝堂盛景。就在这一片意犹未尽的氛围中，林暮却已从容转身，青衫下摆扫过地面，带出一丝淡淡的墨香，目光平静地落回依旧跪伏在地、面如死灰的监察御史周廷身上。
他并未因自证清白而显露出丝毫得意或愤怒，面色依旧沉静如水，仿佛刚才那番引得满堂喝彩的策论不过是随手写下的寻常文字。只是那双深邃的眼眸中，锐利的光芒如同藏于鞘中的利剑，在众人未曾察觉的瞬间一闪而逝。站在他身旁的新科进士们下意识地屏住呼吸，他们能感受到林暮身上散发出的那股沉稳而强大的气场，与方才挥毫泼墨时的文气截然不同，此刻的他，更像是一位久经沙场的将军，正准备发起致命一击。
林暮向前微踏半步，玄色的靴底踩在金砖地面上，发出轻微却清晰的声响。他对着御座方向拱手一礼，动作标准而恭敬，声音清朗如玉石相击，却带着一股不容置疑的力量，瞬间压下了殿内残余的嘈杂：“陛下，诸位大人。”这简单的六个字，如同投入平静湖面的石子，瞬间吸引了所有人的目光，连那些还在低声议论的老臣都纷纷闭上嘴，看向这位年轻的青衫少年，好奇他接下来要说什么。
林暮不疾不徐，语气平和，却字字千钧，清晰地传遍皇极殿的每一个角落：“方才周御史慷慨激昂，弹劾臣下科举舞弊，欺君罔上，言之凿凿，仿佛手握铁证，欲置臣于死地。”他的目光缓缓扫过殿内众臣，看到不少人眼中闪过一丝了然，毕竟周廷刚才那番声泪俱下的弹劾还历历在目。林暮微微一顿，将目光重新投向浑身剧颤的周廷，语气陡然转冷，如同冰锋出鞘，带着刺骨的寒意：“如今，臣已依周御史所愿，于这金殿之上，君前应试。文章优劣，才学真伪，陛下与诸位大人有目共睹，自有公论。”
“那么，臣现在倒要请教周御史——”林暮的声音陡然拔高，带着凛然正气，响彻整个大殿，震得殿内的梁柱仿佛都在微微震动，“您如此笃定臣舞弊，究竟掌握了何等确凿证据？是人证？是物证？是臣贿赂考官的账册？还是臣夹带舞弊的赃物？”他目光如电，直视着周廷，眼神中的锐利几乎要将对方洞穿。这一连串的发问，如同连珠炮般砸向周廷，每一个问题都直击要害，让对方无从回避。
林暮步步紧逼，声音中带着不容置疑的决绝：“若有真凭实据，请当场出示！当着陛下与满朝文武之面，将臣这‘欺君之徒’明正典刑！臣，绝无怨言！”这句话说得掷地有声，展现出的坦荡与无畏，让满朝文武都不由得暗暗点头。是啊，若是真有证据，此刻拿出来便是，可周廷那副惊慌失措的样子，哪里像是有证据的模样？
周廷猛地一哆嗦，头皮发麻，冷汗瞬间浸透了后背的官袍，冰冷的布料紧紧贴在皮肤上，让他忍不住打了个寒颤。证据？他哪里有什么证据！不过是收了吴有德等人的五百两黄金，又被对方一番花言巧语说动，凭着监察御史风闻奏事的权力，想来个死无对证，把林暮拉下马罢了。他万万没想到，林暮不仅才学惊人，言辞更是如此犀利，竟在自证清白后，毫不留情地反戈一击，将难题抛回给了自己！
周廷的嘴唇哆嗦着，想要说些什么，却发现喉咙像是被堵住了一般，一个字也吐不出来。他只能死死地低着头，不敢去看林暮那双锐利的眼睛，更不敢去看御座上皇帝那威严的目光。此刻的他，就像是被剥去了所有伪装的小丑，暴露在满朝文武的视线之下，狼狈不堪。
“若——无——凭——据——”林暮一字一顿，声音冰冷，如同重锤般敲在周廷的心上，也敲在殿内每一个官员的心头，“那便是凭空污蔑，构陷忠良！身为监察御史，风闻奏事，乃为陛下耳目，纠劾不法，当持身以正，言必有据！岂可因私废公，听信谣诼，污蔑同僚清誉，扰乱朝纲视听？！”这一番话，义正辞严，直指周廷的失职与卑劣，让不少官员都露出了赞同的神色。监察御史的权力是为了肃清吏治，而非成为党同伐异、构陷忠良的工具，周廷此举，确实触怒了众怒。
林暮猛地转身，面向御座，深深一揖，动作标准而恭敬，声音却带着沉痛而决绝的意味：“陛下！科场取士，乃国之重典！关乎天下士子的前途命运，更关乎我朝的根基稳固！臣子清誉，关乎士林风气！若清誉可被随意污蔑，那天下士子谁还敢潜心向学，谁还敢为陛下效力？”他顿了顿，语气更加沉重，“周御史今日无凭无据，仅凭市井流言，便敢在朝会之上，以‘欺君’重罪弹劾新科进士！此风若长，则人人自危，言路壅塞，忠良寒心，佞臣当道！臣恳请陛下，彻查周廷污蔑构陷之罪，以正朝纲，以儆效尤！”
这番话，有理有据，有节有度！先以自证清白立于不败之地，再以凌厉言辞反诘对方，直指其“无凭据构陷”之罪，最后上升至“败坏言路、危害朝纲”的高度，请求严惩！在场的官员们无不暗暗心惊，这哪里是一个刚入仕途的新科进士能说出的话？这般言辞策略，这般大局观，怕是那些在朝堂上摸爬滚打了数十年的老臣都未必能及！这已不是简单的辩解，而是凌厉的反击！要将这泼脏水者，彻底打落尘埃！
“噗通！”周廷彻底崩溃，双腿一软，瘫软在地，涕泪横流，双手不停地在地上磕着头，发出“砰砰”的声响，额头很快就红肿起来：“陛下！陛下饶命！臣…臣一时糊涂！臣是听信了谗言！臣有罪！臣有罪啊！”他一边哭喊，一边不停地磕头，那副丑态百出的模样，无异于不打自招！瞬间坐实了“污蔑构陷”的罪名！
满朝文武，一片寂静。众人看着那位昂然而立、步步为营的青衫少年，再看看那瘫软如泥、丑态百出的御史，心中无不凛然！之前他们只惊叹于林暮的才学，此刻才发现，这位少年不仅才华横溢，心性手段更是了得！有仇必报，锋芒毕露，却又不失分寸，将法理与情理拿捏得恰到好处！这样的人，绝非易与之辈！不少原本还想给林暮使绊子的官员，此刻都悄悄收起了心思，暗自告诫自己日后绝不能轻易招惹这位新晋的翰林院侍讲。
御座之上，皇帝端坐龙椅，手指轻轻敲击着龙椅扶手，发出“笃、笃、笃”的声响，节奏不急不缓，却让殿内的气氛更加紧张。他的目光扫过瘫软在地的周廷，眼中闪过一丝厌恶，又落回林暮身上，深邃的眼眸中，闪过一丝难以察觉的复杂光芒——有对林暮才华与手段的赞赏，有对他这般锋芒毕露的审视，或许，还有一丝淡淡的警惕。毕竟，如此年轻便有这般心智与魄力，若是日后成长起来，恐怕会成为朝堂上一股不可忽视的力量。
皇帝缓缓开口，声音平静，却带着不容置疑的威严：“周廷。”“臣…臣在…”周廷听到皇帝的声音，如同听到了天籁，却又吓得魂飞魄散，声音抖得不成样子。“你身为言官，风闻奏事，本无不可。然无凭无据，污蔑新进，几致忠良蒙冤，朝堂动荡。你，可知罪？”皇帝的语气虽然平静，却带着一股沉甸甸的压力，让周廷连头都不敢抬。“臣知罪！臣万死！臣甘愿受罚！求陛下饶臣一命！”周廷只剩下磕头的份，额头的血迹与泪水混合在一起，狼狈至极。
皇帝略一沉吟，目光扫过殿内众臣，最后落在都察院左副都御史刘正清身上，淡淡道：“刘爱卿，周廷身为监察御史，却知法犯法，构陷同僚，此事该如何处置？”刘正清上前一步，躬身道：“陛下，周廷此举，败坏言官风气，扰乱朝纲，理应严惩！臣以为，当削去其官职，交由都察院严加审讯，查明是否有同党勾结，以绝后患！”皇帝点了点头：“准奏。削去周廷官职，交都察院议处。退下吧。”
两名殿前侍卫立刻上前，架起瘫软如泥的周廷，拖了下去。周廷的哭喊声渐渐远去，最终消失在殿外。皇极殿内再次恢复了寂静，只是这寂静与之前不同，多了几分对林暮的敬畏。皇帝看着林暮，脸上露出一丝笑容，却让人看不出深浅：“林暮，你今日之举，不仅自证清白，更维护了科场纲纪，朕心甚慰。”
林暮躬身行礼，语气依旧恭敬：“陛下谬赞，臣只是做了分内之事。维护朝纲，澄清玉宇，本就是臣子应尽之责。”皇帝点了点头，目光深邃：“好一个‘分内之事’！朕看你不仅才学出众，更有胆识谋略。即日起，除翰林院侍讲之职外，再兼任都察院监察御史，协助刘爱卿整顿言路！”这个任命一出，满朝文武都惊呆了！让一个新科进士兼任监察御史，这在大炎朝的历史上，还是头一遭！
林暮也有些意外，但很快便反应过来，再次叩首：“臣谢陛下隆恩！定不负陛下所托！”皇帝满意地点了点头：“退朝吧。”随着太监总管一声“退朝——”，众臣纷纷躬身行礼，依次退出皇极殿。走出殿门时，不少官员都主动向林暮投来友善的目光，甚至有人上前与他攀谈，态度恭敬有加。
阳光洒在林暮的青衫上，给他镀上了一层金色的光晕。他站在皇极殿的台阶上，望着远处的宫墙，眼中闪过一丝坚定。这场风波虽然以他的胜利告终，但他知道，这只是朝堂博弈的开始。前路漫漫，暗流涌动，真正的挑战，还在后面。但他无所畏惧，因为他坚信，只要秉持正道，心怀天下，便能在这复杂的朝堂中，走出一条属于自己的道路。