这是苏婉清第一次听林暮主动提起生母。她屏住呼吸，安静地倾听。
“我娘去世时，我还很小，很多事记不清了。”林暮的声音很平静，但苏婉清能听出那份平静下的暗流，“但我记得一件事：她去世前那段时间，林家后宅常有陌生面孔出入。有一次我偷听到两个婆子私下嘀咕，说‘夫人怕是撞了什么邪祟’，‘请来的法师也镇不住’。”
他顿了顿，继续道：“长大后我仔细回想，那些所谓的‘法师’，穿着打扮与寻常道士和尚不同，身上有股...江湖气。现在我怀疑，我娘的死，或许也不仅仅是‘病逝’那么简单。”
书房内陷入长久的沉默。
烛火跳动了一下，爆开一朵灯花。苏婉清伸手拿起银剪，仔细剪去焦黑的灯芯，动作轻柔而稳定。当她放下剪子时，眼中已是一片清明。
“暮哥哥，我明白了。”她的声音坚定有力，“经此一事，我们确实需要更广的眼线，更深的根系。不光要在朝堂站稳脚跟，更要在那暗流涌动的江湖中，布下我们的网。”
接下来的半个月，沁芳园表面上风平浪静，暗地里却开始了一系列隐秘的动作。
六月中旬，林暮以“修缮老宅、整理母亲遗物”为名，从生母周氏的嫁妆产业中，秘密调拨出五万两现银。这笔钱没有走相府的账，也没有经过任何明面上的钱庄，而是通过一个极其复杂的中间网络，化整为零，分批转移到七个不同的地方。
其中三万两，交给了石猛。
这个沉默如山的汉子，在某个深夜的书房密谈后，接过了林暮递来的银票和一份名单。名单上有十七个人名，后面标注着简单的信息：有的是退役的老兵，有的是混迹市井的包打听，有的是在某些特殊行当有门路的“能人”。
“三个月，”林暮对石猛说，“我要你在京城及直隶，布下一张网。不要求多精细，但耳朵要灵，眼睛要亮。特别是码头、车马行、镖局、客栈、酒楼这些三教九流聚集的地方，要有我们的人。”
石猛没有多问一句，只是重重抱拳：“公子放心。”
另外两万两，林暮交给了苏婉清。
“相府的‘听风阁’固然厉害，但毕竟是相府的耳目。”林暮对苏婉清说，“我们需要有自己的消息渠道，完全独立，只听命于你我。”
苏婉清明白他的意思。相府的力量固然强大，但终究姓苏。她与林暮虽已心意相通，可未来的路还长，他们必须有自己的根基。
她用这笔钱做了三件事：
第一，在京郊购置了三处不起眼的田庄，以不同身份登记。这些田庄不事生产，只作为秘密联络点和人员训练基地。
第二，通过相府旧关系，暗中接触了几位因各种原因离开“听风阁”的老手。这些人经验丰富，熟悉情报运作，但已不在体制之内，用起来更放心。
第三，她亲自挑选了十二名背景清白、机敏忠诚的少男少女，最大的十七岁，最小的才十三岁。这些人或是孤儿，或是家道中落的小户子弟，她将他们安置在京郊田庄，开始进行基础的训练——不是武功，是察言观色、记忆、跟踪、反跟踪、密语书写这些更隐蔽的技能。
“这些人，将是我们的‘眼睛’和‘耳朵’。”苏婉清对林暮说，“他们不参与任何行动，只负责看和听。三年，最多五年，他们就能渗透到京城的各个角落。”
除了这些隐秘布置，明面上林暮也开始了动作。
六月下旬，他以“养伤”为名（鬓角的箭伤虽已愈合，但留了道浅疤），向翰林院告假半月。这期间，他没有闭门不出，反而频繁拜访一些看似不起眼的人物：
城南“百草堂”的坐堂老大夫，据说年轻时曾游历西南，对苗疆毒物颇有研究；
城西棺材铺的老板，祖传的手艺，京城半数以上的丧葬事宜都要经他的手；
北城码头的“扛头”（工头），手下有三百苦力，对漕运往来了如指掌；
甚至还有一位退休的刑部老仵作，经手过无数奇案，对京城地下世界的某些“规矩”门清。
林暮拜访这些人时，从不以探花郎自居，只说是“晚辈求学”。有时带一本珍本医书，有时是一坛好酒，有时只是静静听对方讲述陈年旧事。他出手阔绰却不着痕迹，谈吐有礼且虚心诚恳，不过半月工夫，竟与这些三教九流的人物都混了个脸熟。
苏婉清曾好奇地问：“暮哥哥为何要结交这些人？他们并无权柄在握。”
林暮的回答让她深思：“婉清，你可知道，有时候一个棺材铺老板知道的消息，比一个五品官员还多？那位老仵作见过的‘意外死亡’，可能比刑部卷宗记载的还全。这些人或许上不了台面，但他们是这座城市的‘地基’。想要看清地下的暗流，就得先了解地基的构造。”
七月初七，乞巧节。
入夜后，京城处处张灯结彩，少女们焚香设果，对月乞巧。沁芳园也挂了彩灯，但比起外头的喧闹，园内显得格外宁静。
水榭中，林暮与苏婉清对坐赏月。石桌上摆着巧果、莲蓬和时令鲜果，一壶清酒，两只玉杯。
“转眼又是一年乞巧节。”苏婉清望着天边那弯新月，轻声感慨，“去年此时，暮哥哥还在准备秋闱，我也还在相府深闺，每日不过是读诗作画，从没想过有朝一日会经历这些...”
她没有说下去，但林暮懂她的未尽之言。
不过一年光景，他们经历了太多：科场扬名、金殿对策、扳倒林家、应对刺杀、周旋江湖...这些事，任何一件放在寻常人身上都足以改变一生，而他们却在这短短一年间全部经历了。
“后悔吗？”林暮忽然问。
苏婉清转头看他，眸中映着月色与灯火，清澈而坚定：“从未。”
她端起酒杯，浅浅抿了一口，继续道：“若说有什么后悔的，只后悔没有早些认识暮哥哥，没有在你最艰难的时候陪在你身边。”
林暮心中涌起暖流，他握住她的手，掌心相贴，温度交融。
“婉清，有句话我一直想问你。”他看着她，目光深邃如夜，“你本是相府千金，金枝玉叶，本该一生顺遂无忧。跟在我身边，却要卷入这些腥风血雨、朝堂倾轧，甚至...江湖仇杀。你父亲，苏相他...真的不反对吗？”
苏婉清微微一笑，那笑容在月光下美得惊心动魄。