仓大使领命而去，一副雷厉风行的模样，让人看不出半点敷衍。三日后，他带着十几个面带疲惫、双眼通红的书吏，抬着十几个塞得满满当当的樟木箱子，浩浩荡荡地来到知州衙门二堂。
一见到知州，仓大使便立刻躬身行礼，擦着额头的冷汗，一脸“尽责”的疲惫：“启禀大人，属下领命后，立刻召集所有书吏，日夜不停，整理仓廪账目。我州境内，州仓一座、各县常平仓共八座、各乡社仓二十六座，历年进出账册、盘存记录、损耗报备、陈粮置换文书、粮食验收凭证……林林总总，不下万卷。”
他指了指身后的樟木箱子，苦着脸继续道：“这些账目，年代久远，最早的可追溯到三十年之前，其间换了数任仓吏，笔迹不一，格式各异，其中不少账册因保管不当，已经模糊破损，难以辨认。属下已责令所有书吏日夜核对、整理、誊清，不敢有半分马虎，可这账目实在浩繁，绝非三五日之功。”
说到这里，他话锋一转，语气变得极为诚恳：“大人也知道，朝廷政令如山，下官岂敢拖延？可若是仓促呈报，万一数字有误，账目不清，那便是欺君之罪，属下万死难辞其咎，也辜负了大人的信任。是否……恳请大人禀明朝廷，宽限数月，容属下等仔细厘清，逐字核对，务求毫厘不差，再行上报，也好给朝廷一个交代？”
知州故作沉吟片刻，点了点头，一脸赞许：“你办事勤勉，本州看在眼里。此事确实不宜仓促，便按你所言，禀明朝廷，请求宽限。务必仔细核对，不可有半分疏漏。”
就这样，一个“账目繁多、需仔细整理”的理由，便将核查之事拖入了漫长的文牍工作之中。看似勤勉尽责，实则是用无尽的琐碎工作，消磨时间，拖延时日，这便是第三招——以“工作量庞大”为由，用“勤勉”掩盖敷衍。
更有甚者，一些心思活络、深谙官场门道的地方官，还采用了“主动出击、化整为零”的策略，不硬抗，不推诿，反而表现得极为“配合”，让人挑不出半分毛病。
他们接到户部文书后，立刻大张旗鼓地召开会议，宣布“全力配合朝廷核查”，随即雷厉风行地开始“自查”，短短几日便将一份看起来极为详尽、数据极为庞大、条目极为琐碎的报告呈送上去。报告里，事无巨细，从仓廪的梁柱材质、墙体厚度，到每石粮食的产地、年份、品种，再到每日的巡查记录、鼠雀损耗估算、粮仓守卫排班，甚至连仓内通风、防潮的措施都写得一清二楚，密密麻麻，足足有几十页之多。
可若是仔细翻看便会发现，这份看似详尽的报告，却在最关键的“实际现存储粮数目”上，含糊其辞，避重就轻。要么用“约若干石”“大致数目”等模糊的约数，要么标注“部分仓廪因特殊情况未及盘点，容后补报”，要么将新粮与陈粮、好粮与次粮混在一起统计，不加以区分，让人根本无法准确判断真实的储粮数量和粮食质量。
他们的目的很明确：不是不配合，而是“太配合”，用海量的无关信息，掩盖核心问题，让户部的官员在繁杂的文书中疲于奔命，难以找到重点，最终只能不了了之。
总之，无论地方官员采用何种手段，其核心策略只有一个——拖延。
用一切“合理合法”“情有可原”甚至“彰显勤勉”的理由，拖延时间，消磨朝廷的锐气。不公开对抗，不直接违令，态度永远是“遵命”“正在办”“有困难”“求体谅”。他们从不与朝廷正面对抗，而是像一群熟练的猎手，用看似温和的手段，将朝廷的政令，拖入官僚主义文牍往来、公文旅行、反复请示、细节纠缠的泥潭之中。
你要核查，我便给你找理由拖延；你要报告，我便给你一份无关痛痒、庞杂繁琐的文书；你要抽查，我便用各种“意外”干扰，让你难以接触到核心。到最后，核查便变成了一场看不到尽头的、消耗精力和时间的“公文游戏”，朝廷的政令，也就在这一场场游戏中，被慢慢消解，最终不了了之。
京城，户部衙门。
林暮坐在书案后，面前堆着厚厚一摞各地呈报上来的回复公文。他眉头紧锁，脸色阴沉，指尖轻轻敲击着书案，发出“笃笃”的声响，那声响里，藏着难以掩饰的疲惫与烦躁。
他拿起一份江南某府的公文，看到“仓廪维修，请求宽限”的理由时，指尖微微一顿，眼底闪过一丝冷意；再拿起湖广某县的公文，看到“仓书丁忧，钥匙难寻”的说法时，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度；翻到江西某州那厚厚的、密密麻麻的报告，看着那些无关痛痒的细节，却找不到核心储粮数目的时候，他终于忍不住，将公文重重拍在案上。
“荒唐！简直是荒唐！”
一声低喝，打破了书房的宁静。一旁侍立的小厮吓得浑身一僵，不敢作声。
林暮深吸一口气，强行压下心头的怒火。他何尝不知道，这些理由，全都是借口，全都是地方官员敷衍塞责的把戏。可他偏偏无可奈何——这些理由，个个都摆得上台面，个个都“合情合理”，他即便明知道其中有诈，也无法直接定罪，只能一次次去催促，一次次去施压，可换来的，依旧是各种推诿与拖延。
更让他沮丧的是，他此前派往江南、湖广、江西等几个重点地区，准备进行“随机抽查”的户部主事、员外郎，也纷纷传回了令人失望的消息。
有的主事传回消息，说抵达地方后，被当地官员以“未接到朝廷正式行文”“主官外出公干，无人主持查验”为由，婉言拒绝了现场查验，只能在驿馆待命，日复一日，毫无进展；有的员外郎好不容易获准进入仓廪，却被各种“意外”干扰——一会儿是仓内突然“漏水”，需要紧急转移粮食，无法查验；一会儿是账房先生“突发急病”，无法提供账目；一会儿是地方乡绅“联名请愿”，说查验惊扰民生，恳请暂缓，种种手段，让他们难以接触到核心账目和真实的储粮实物，即便勉强查验了一部分，也都是事先准备好的“样板仓”，根本无法反映真实情况。
林暮靠在椅背上，闭上双眼，疲惫感如同潮水般涌来。他此刻才真正明白，他所面对的阻力，并非来自某一个人，某一个衙门，甚至并非仅仅来自首辅陈阁老一系。
他所面对的，是一个运转了数百年、早已盘根错节、形成了固有利益链条的官僚系统，是一个拥有强大惯性和自我保护能力的地方利益网络。这个网络，遍布天下，渗透到每一个府县，每一个衙门，每一个角落。