“弟子苏牧，拜见师尊！”
这一声“师尊”，苏牧喊得恭敬而坦然，声音不大，却清晰地传入了广场上每一个人的耳中。
宗主云海天脸上露出了满意的笑容，他亲自上前，扶起了苏牧，拍了拍他的肩膀，那动作中蕴含的亲近与欣赏，不加任何掩饰。
周围的长老们纷纷上前道贺，看向苏牧的目光，再也没有了之前的审视与怀疑，取而代之的是平等的，甚至是带着一丝讨好的善意。
苏牧游刃有余地应对着这一切，他知道，从今天起，他在青云宗的地位，已经发生了翻天覆地的变化。他不再是那个需要谨小慎微，步步为营的炮灰反派，而是真正拥有了与人博弈的，最基础的“身份”资本。
这场盛大的庆功宴，一直持续到深夜才缓缓散去。弟子们带着满脸的激动与崇拜各自离去，今夜发生在演武场上那神迹般的一幕，注定会成为他们未来数十年，乃至数百年间，都津津乐道的传奇。
当喧嚣退去，夜色重新笼罩山巅时，宗主云海天却并没有让苏牧离开。
“苏牧，冷月心，你们二人，随我来。”
云海天的声音恢复了平日的沉稳，他转身朝着自己的宗主大殿走去，月光将他的影子拉得很长。
苏牧心中一动，知道真正的正题，现在才要开始。
他与身旁的冷月心对视了一眼，冷月心清冷的眸子里，没有丝毫波澜，只是微微颔首。她的态度很明确，无论发生什么，她都与苏牧一同面对。
这种无言的默契与信赖，让苏牧心中一暖。
宗主大殿之内，没有点燃任何灯火，只有一轮明月的光辉，透过巨大的窗棂，洒在光洁如镜的地面上，显得格外空旷与寂静。
云海天没有落座，他背负双手，站在大殿中央，沉默地看着窗外的云海翻腾，似乎在组织着语言。
压抑的气氛在殿内弥漫。
终于，云海天缓缓转过身，他的目光没有丝毫的威压，反而带着一种深沉的，复杂的，混杂着好奇、惊叹与一丝追忆的情绪，牢牢地锁定在苏牧身上。
“苏牧，”他开口了，声音低沉而郑重，“你今日在擂台上所用之法，……让我想起了一个人。”
来了！
苏牧心头猛地一跳，面上却依旧保持着平静，只是做出恰到好处的恭敬与疑惑：“哦？不知师尊所说的是哪位前辈？”
他知道，自己那惊世骇俗的【言出法随】，必然会引起宗主这种级别强者的注意。宗门可以接受一个弟子拥有奇遇，可以接受一个弟子天赋异禀，但绝对无法容忍一个无法理解、无法掌控的“异类”存在。
今天这场单独的谈话，既是探底，也是一次决定他未来命运的“终极面试”。
云海天没有直接回答，而是反问道：“在你看来，修炼的本质是什么？”
这个问题太过宏大，寻常弟子若是被问到，恐怕会惶恐不安，不知如何作答。
但苏牧却像是早就思考过这个问题一样，几乎没有犹豫，便开口回答道：“回师尊，弟子愚见，修炼的本质，是建立‘关系’，并掌控‘关系’的过程。”
“哦？”云海天眉毛一挑，示意他继续说下去。
“修士吐纳灵气，是与天地灵气建立‘吸收’与‘转化’的关系；修士炼制法宝，是与天材地宝建立‘掌控’与‘使用’的关系；修士与人争斗，是与敌人建立‘胜’与‘负’的关系；乃至我们身处宗门，亦是与同门、与长辈、与宗门本身，建立了千丝万缕的，名为‘归属’‘责任’‘利益’的关系。”
苏牧的声音，在这空旷的大殿中回响，清晰而有力。
“万事万物，皆在‘关系’之中。所谓修炼，不过是从掌控自身与灵气的‘小关系’开始，一步步向上，直至掌控天地万物，乃至规则法则的‘大关系’。”
“故而，弟子认为，修炼的尽头，便是掌控‘关系’的尽头。”
当苏/牧说完最后一句话，大殿内陷入了长久的沉默。
冷月心那双冰冷的眸子里，第一次泛起了剧烈的波澜。她从未听过如此新奇，却又仿佛直指大道本源的理论！这番话，为她那纯粹的剑道世界，打开了一扇全新的窗户。