夜风吹过莫高窟的崖壁，带着大漠特有的凉意，卷得军营里的篝火噼啪作响。狄奥多西刚回到自己的主帐，还没来得及卸下盔甲，帐外就传来一阵急促的脚步声——是负责看守玄明子的传令兵，脸色苍白地闯了进来。
“主帅！不好了！”传令兵单膝跪地，声音发颤，“属下刚刚去玄明子先生的帐篷送水，发现人不见了！四处寻遍，最后在莫高窟的大佛殿里找到了他……他、他坐在佛像的手旁，已经没气了！”
“没气了？”狄奥多西握着盔甲系带的手猛地一顿，眉头皱起。他虽对玄明子满是提防，却也没料到这人会突然离世，沉吟片刻，还是抬腿道：“带我去看看。”
一行人举着火把，沿着崖壁间的石阶往大佛殿走。火光映着洞窟里的壁画，飞天仙女的衣袂仿佛在火光中飘动，平添了几分诡异。走到殿门口，就看到玄明子坐在佛像前的蒲团上，背对着门口，一身素色长袍在夜风中轻轻晃动。
狄奥多西走上前，绕到玄明子身前，才看清他的模样——双目轻闭，嘴角带着一丝浅淡的笑意，双手交叠放在膝上，像是只是睡着了，而非圆寂。佛像的大手垂落在他身侧，仿佛在轻轻护着他，周围的壁画与他的身影相融，竟真有了几分仙风道骨的模样。
“老东西，倒是会选地方。”狄奥多西盯着玄明子的脸，沉默了片刻，才冷笑一声，语气里却没了往日的嘲讽，多了几分复杂，“走得倒干净，连句遗言都没留下。”
他转头看向身后的士兵，挥了挥手：“找块干净的布把他裹起来，就埋在这崖下吧。好歹是个懂星象的术士，别让风沙糟践了。”
士兵们应声上前，狄奥多西却没再停留，转身走出了大佛殿。刚下到崖底，负责跟踪太子的斥候就快步迎了上来，低着头禀报道：“主帅，大唐太子那边……我们的人没跟上。他们走得极快，等我们想追上去探听时，人已经过了玉门关，进了大唐的地界。”
“追不上就不追了。”狄奥多西摆了摆手，指尖摩挲着火铳冰凉的枪管，脸上倒没多少意外——玄明子虽死，折也带的却是大唐精锐骑兵，速度快本就情理之中。他话锋一转，语气骤然沉了几分：“铁路的事才是关键，黑海到撒马尔罕那段，到底通没通？”
“通了！真通了！”斥候往前凑了两步，声音里满是按捺不住的兴奋，连带着手势都急促起来，“属下半个时辰前刚接到前线传信，黑海沿岸最后一段铁轨昨夜已经铺完，今早第一列载着火药的列车都顺利开进撒马尔罕了！而且这次能这么快，全靠奥尔恩部的人——他们熟悉当地的戈壁和水源，不仅帮着运铁轨、搭枕木，还帮咱们挡了好几波想偷器械的小部落，配合得没法说！”
狄奥多西眼睛猛地亮了，攥着舆图的手指用力到指节发白，指腹沿着撒马尔罕往碎叶的方向划去：“好！好得很！奥尔恩部倒是识时务，往后给他们的粮草份额再加两成！那撒马尔罕往碎叶的路段呢？什么时候能开工？”
“已经动土了！”斥候连忙回道，语气却稍缓了些，“只是碎叶那边不比撒马尔罕——突厥、柔然还有马萨部的人，总在夜里偷偷摸过来，要么撬几根铁轨，要么烧了存放工具的帐篷。不过主帅您放心，他们也就是敢搞点小动作！咱们直接调了两门火炮过去，轰得他们帐篷都塌了，现在那些人连靠近铁轨的胆子都没了，就算有几个顽固的，也只能躲在山里不敢出来，根本成不了气候！”
狄奥多西闻言，嘴角勾起一抹冷硬的笑：“成不了气候就好。等撒马尔罕到碎叶的铁路通了，下一步就是往阿尔泰山方向修——到时候铁轨一接，咱们拜占庭的粮草能从黑海直接运到大唐边境，火炮、火铳顺着铁路线铺过去，大唐那点边防军根本挡不住！”
“现在不过是打通了西域的头一段，等铁路真连进大唐境内，别说此，整个大唐的江山，早晚都得匍匐在咱们的铁蹄下！”
狄奥多西满意地点点头，抬头望向西方的夜空。夜色浓稠，繁星满天，其中一颗星格外明亮，正是玄明子白天所说的、属于拜占庭的命星。那星光在夜空中闪闪发亮，像是在呼应他的野心，又像是在昭示着拜占庭即将到来的“不眠之威”。
“玄明子，你说的星象或许没错。”狄奥多西对着星空低声自语，嘴角勾起一抹狂妄的笑，“但你没算到，这西域，这天下，迟早都是我们拜占庭的。等铁路通到此，就是我们挥师东进的时候——到那时，大唐的太子，大唐的江山，都得归我！”
夜风卷着他的声音，消散在莫高窟的崖壁间。篝火依旧在燃烧，映着他挺拔的身影，也映着远处黑暗中，那即将延伸向东方的铁路轨迹——那是拜占庭的野心，也是西域即将到来的风暴。
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