就在朱慈烺忙于内政革新、迎接科技人才之际，北方沉寂了短暂时日的战鼓，再次以最急促、最惨烈的方式擂响！
这一日朝会，气氛原本因“战时经济统筹会”初步运转和毕懋康的到来而略显轻松。史可法正在奏报江北粮饷已部分拨付、军心稍安的情况，韩赞周、刘孔昭等人则阴沉着脸站在一旁。
突然，殿外传来声嘶力竭的呐喊和混乱的脚步声！
“八百里加急！江北军情急报！！”
“让开！速速让开！淮安急报！！”
一名风尘仆仆、盔歪甲斜、背后甚至还插着几支箭矢的信使，在两名侍卫的搀扶下，几乎是滚着冲进了皇极殿！他浑身浴血，脸色惨白，扑倒在地，用尽最后力气举起一份被血染红的军报：
“殿下！诸位大人！淮安……淮安失守！总督路振飞……路大人力战殉国！建奴大军已突破黄河防线，正沿运河南下，兵锋直指扬州！高杰、刘泽清两部溃败，伤亡惨重……扬州……扬州危在旦夕！！”
如同晴天霹雳，在皇极殿轰然炸响！
整个大殿瞬间死寂，落针可闻。所有官员，无论是哪一派系，此刻都被这突如其来的噩耗震得魂飞魄散！
淮安，那可是运河重镇，南京的北大门！竟然……竟然如此快就失守了？总督路振飞殉国？!
“你……你说什么？！”史可法一个踉跄，几乎站立不稳，脸色瞬间惨白如纸。他刚从扬州回来不久，岂能不知淮安、扬州的重要性？
“扬……州……”那信使气息奄奄，重复了一遍，头一歪，竟昏死过去。
哗——！
大殿顿时如同炸开了锅！
“淮安丢了？这怎么可能？！”
“路总督殉国了？！”
“建奴怎么这么快？！”
“扬州若失，南京岂不危矣？！”
恐慌如同瘟疫般迅速蔓延开来。刚才还在为些许内政成果而沾沾自喜的官员们，此刻只剩下无边的恐惧和慌乱。许多人双腿发软，甚至有人当场失态痛哭。
韩赞周、刘孔昭等人也是脸色煞白，但他们眼中除了恐惧，竟还闪过一丝难以言喻的、扭曲的幸灾乐祸——看吧！太子折腾这些有什么用？清军一来，全是虚的！
“肃静！”一声清冽的冷喝，压过了所有的嘈杂。
众人望去，只见太子朱慈烺已从监国位上猛地站起。他的脸色同样凝重，甚至有一丝不易察觉的苍白，但眼神却异常冷静，没有丝毫慌乱。那双眼睛，如同寒潭般扫过混乱的朝堂，竟让所有人的心莫名安定了几分。
“慌什么？！”朱慈烺的声音带着不容置疑的威严，“天还没塌下来！”
他快步走下御阶，来到那昏死的信使身边，蹲下身探了探他的鼻息，立刻下令：“传太医！全力救治！他是我大明的功臣！”
起身后，他目光锐利地看向兵部侍郎：“现有江北军力部署图，立刻呈上！所有关于淮安失守、清军动向的后续军报，一刻不停，直接送呈文华殿！”
“史阁老！”他看向几乎崩溃的史可法。
“臣……臣在！”史可法强打精神。
“即刻以兵部名义，传令黄得功部向扬州靠拢，节节阻击，迟滞清军南下速度！命刘良佐部收拢溃兵，稳固侧翼！告诉他們，援军和粮饷不日即到！”朱慈烺语速极快，却条理清晰。
“臣……遵旨！”史可法仿佛找到了主心骨，连忙应下。
“马士英！”
“臣在！”马士英一个激灵。