北伐大军的钢铁洪流，如同蓄势已久的怒涛，汹涌扑向清军在江北的统治核心——徐州。
史可法亲率的东路军主力，一路稳扎稳打，沿途清军据点望风披靡，或降或逃。大军很快进抵徐州外围重镇——彭城（徐州古称）。此地乃徐州门户，城池坚固，由清军重兵把守。
多铎果然被调动！他判断明军主攻方向必是徐州，亲率精锐主力离开淮安大营，星夜兼程，西进驰援，企图在彭城一带与明军决战，凭借其精锐骑兵和兵力优势，一举击溃北伐明军于城下。
彭城之战，瞬间爆发！
这是一场硬碰硬的野战攻防。清军骑兵依仗其传统优势，试图冲击明军阵线。然而，他们遭遇了前所未有的打击！
史可法将新编练的燧发枪兵和长矛兵、刀盾手混编，结成一个个空心方阵或线列阵型。当清军骑兵呼啸而来时，迎接他们的是前所未有的密集弹雨！
砰砰砰！砰砰砰！
燧发枪的齐射声远比火绳枪连贯和猛烈！虽然仍有哑火，但持续的火力输出极大限制了骑兵的冲击力。冲在前排的清骑如同撞上一堵无形的墙壁，人仰马翻！
同时，明军阵中配属的轻型野战炮也开始发威！虽然威力不如红夷大炮，但射速更快，发射的霰弹对密集冲锋的骑兵更是灾难性的打击！
清军的第一次大规模骑兵冲锋，竟然被明军硬生生用火力和阵型顶了回去！伤亡惨重！
多铎震惊不已！南明军队的战斗力，尤其是火器的威力和使用方式，远超他的预料！
但他毕竟是久经沙场的名将，立刻改变战术，不再盲目冲锋，而是利用兵力优势，四面围攻，发挥步兵和炮兵的威力，试图消耗明军。
战斗陷入残酷的胶着。彭城内外，杀声震天，炮火轰鸣，每一寸土地都反复争夺。明军凭借更好的装备和高昂的士气顽强抵抗，但清军兵力占优，且战斗力同样强悍。
史可法亲临前线指挥，压力巨大。他知道，虽然暂时顶住了清军，但久战之下，兵力劣势会逐渐显现。
就在彭城血战正酣之际，朱慈烺在南京收到的战报却让他眉头紧锁。
战局并未像预想那般顺利展开。多铎主力被吸引过来了，但明军并未能迅速击溃当面的彭城守军，反而陷入了消耗战。西路的李定国虽然攻势凶猛，但豪格派兵增援南阳，使其进展放缓。中路的佯攻也未能完全吸引开封清军南下。
“僵持下去，于我不利……”朱慈烺盯着地图，大脑飞速运转，“必须打破平衡！”
他的目光再次投向地图上的一个点——淮安！
多铎亲率主力西援徐州，淮安必然空虚！而且，淮安是清军重要的后勤基地和运河枢纽！
一个极其大胆的念头在他脑中闪现：奇袭淮安！
但这需要一支强大的机动力量，一支能够快速穿插、并且有能力攻破淮安城的精锐！
他手中还有牌吗？
有！王侃和他的那支完全由燧发枪武装、经过严格线列战术训练的新军实验旅（原线列步兵旅）！这支部队一直作为战略预备队留在南京附近。
还有郑鸿逵的水师！他们可以沿运河快速北上，提供火力支援和运输！
“立刻传令！”朱慈烺不再犹豫，“命王侃部新军实验旅，即刻登船，由水师护送，沿运河北上，直扑淮安！告诉王侃，孤不要伤亡数字，只要淮安城！打下拉扯，孤封他公爵！”
“再令史可法，务必死死咬住多铎主力！无论付出多大代价，绝不能让多铎轻易回师！”
这是一步险棋！将最精锐的新军投入敌后纵深，一旦失败，后果不堪设想！但一旦成功，将彻底扭转战局！
王侃接到命令，没有任何犹豫。
“弟兄们！殿下有令！直捣黄龙，拿下淮安！封侯拜爵，就在今日！”他简单动员后，立刻率领八千名装备最精良、训练最有素的新军士兵登船。
郑鸿逵的水师舰队扬起风帆，护航着运输船，如同离弦之箭，沿着运河疾驰北上！
沿途清军小股部队试图阻拦，均被水师炮火轻易击溃。
淮安清军果然空虚！?主力已被多铎带走，守城兵力不足，且万万没想到明军竟敢深入后方，直接攻击这座重镇！