休整的时光短暂如白驹过隙。在南明这台战争机器高效运转下，兵员、粮草、军械以惊人的速度向徐州、淮安前线汇集。秋意渐浓，正是用兵之时。
朱慈烺的战略意图明确而坚决：趁清军新败、山东兵力相对空虚且人心未附之际，以泰山压顶之势，东取山东，一举改变整个北方战场的战略态势！
史可法坐镇徐州，总督东路军事。
这位老臣如今对太子的新式战法和军队充满了信心。他麾下不仅有自己的江北旧部，更得到了王侃的“破虏旅”精锐、以及大量换装了“崇祯二式”燧发枪和改良火炮的部队。水师都督郑鸿逵也率主力舰队抵达徐州水域待命。
大军誓师，旌旗蔽空，舟船塞河，士气高昂至极！
北伐东路军，兵分数路，如同数柄利剑，直插山东！
第一路，偏师沿海北上，攻略日照、胶州等地，掩护侧翼，并试图与可能存在的海上义军（如登莱一带）取得联系。
第二路，由一员悍将率领，出沂州，攻取莒州、诸城，威胁青州府侧后。
主力中路由史可法亲自统领，王侃部为先锋，沿运河两岸，直扑山东南部门户——兖州府！
山东清军果然防备相对薄弱，且人心浮动。
多铎败退后，留守山东的清军主力多为汉军旗和绿营，战斗力与士气均无法与八旗核心相比。当地百姓苦于清廷剃发易服之政和横征暴敛已久，闻听南明王师北上，纷纷箪食壶浆以迎，甚至多有揭竿而起，袭击清军小股部队和粮道者。
明军进展神速！
王侃的“破虏旅”再次展现出恐怖的攻坚能力。面对兖州府外围州县，往往一轮燧发枪齐射加上几炮轰击，守军便士气崩溃，或降或逃。
真正的硬仗在于兖州府治所——滋阳城。
此地乃孔孟故里，城池坚固，守军也相对较多。清军山东巡抚方大猷聚集兵力，试图在此阻挡明军兵锋。
史可法也不急于强攻，而是采取稳扎稳打的策略。命令部队扫清外围，将滋阳城团团围困，同时架起红夷大炮和大量新式轻型野战炮，日夜不停地轰击城墙。
新式火炮的射速和精度优势尽显无疑。守军被压制得难以抬头，城墙多处出现坍塌。
围城半月，城内人心惶惶。方大猷数次组织突围，均被明军强大的火力击退。
最终，在明军持续的心理攻势（宣传政策、射入劝降书）和一名被收买的守城将领内应下，滋阳城西门被悄悄打开。
王侃亲率“破虏旅”精锐，如同猛虎下山，一举突入城内！
巷战爆发！但装备和士气均处劣势的清军很快溃散。巡抚方大猷于衙门内自尽（一说被乱兵所杀）。
兖州府的光复，震动了整个山东！
明军缴获大量粮秣军资，并获得了至关重要的前进基地。更重要的是，夺取了孔孟故里，在政治上和心理上对清廷和天下士人产生了巨大冲击。
史可法第一时间发布安民告示，宣布废除剃发令，减免赋税，尊重孔庙，迅速稳定了秩序。
与此同时，偏师也捷报频传。
沿海一路连克数城，与活跃在崂山一带的义军取得了联系。
沂州一路也攻克莒州，兵临青州府城下。
山东战局，一片大好！
然而，清廷的反应同样迅速而激烈。
多尔衮岂容山东有失？他深知山东若失，则京畿门户洞开，漕运断绝，后果不堪设想！
他一方面严令多铎（在直隶休整）尽快重整旗鼓，南下反扑；另一方面，急调正在山西镇压姜瓖叛乱的满达海、勒克德浑等部八旗精锐，火速东进，经由德州，驰援山东！