远征舰队彻底脱离太阳系的引力影响范围，驶入了真正意义上荒凉、死寂的星际空间。这里的星辰稀疏而遥远，背景辐射降至冰点，仿佛宇宙在此地陷入了沉沉的昏睡。唯一的指引，便是“守望者”星图上那条蜿蜒曲折、通往未知的航线。
航行初期一切顺利。舰队保持着紧凑的防御阵型，利用多次短距跃迁快速穿越一片片空旷的星域。新型引擎效率惊人，经过“星火”共同体和“万典之都”知识优化的能量利用率极高，使得舰队在维持“小辉光”系统低功率运行的同时，仍能保持可观的航速。
然而，随着逐渐靠近“荒芜回廊”的外围区域，空间环境开始变得异常起来。
首先是导航系统开始受到微弱的、无规律的干扰。星图上稳定的基准星坐标会出现极其细微的漂移，仿佛空间的“经纬线”本身在轻微扭曲。进行短距跃迁时，脱离跃迁状态的坐标点会出现厘米级甚至米级的偏差，这对于高速航行的舰队而言是极其危险的信号。
“检测到背景空间曲率存在无法解析的微波动……像是……巨大的空间结构正在缓慢‘呼吸’？”罗岱盯着传感器上那些近乎噪音的异常数据，眉头紧锁。这种波动与任何已知的天体引力或能量现象都不相符，更像是一种……空间本身的“生命活动”？
万子昂下令舰队降低速度，提高传感器灵敏度，加倍小心。
终于，舰队抵达了航路上第一个被“星火”共同体标记为高度危险的区域——“破碎回廊”的入口。
眼前的景象让所有透过舷窗观看的人都不禁倒吸一口冷气。
那并非预想中的小行星带或星云，而是一片更加诡异、更加宏观的宇宙奇观。巨大的、肉眼可见的空间裂缝如同黑色的伤疤，纵横交错地遍布前方广袤的空域。这些裂缝并非静止，它们如同有生命的触须般缓缓蠕动、开合，偶尔迸发出惨白色的、撕裂维度的闪电。裂缝之间，漂浮着无数巨大无比的、光滑如镜的暗物质碎片（通过引力透镜效应观测到），以及更加危险的、不断诞生又湮灭的微型量子泡沫潮汐。
这里的物理规则似乎都变得不再稳定，光线以扭曲的路径传播，能量流散逸极快，仿佛整个空间都被打碎了，又被勉强粘合起来。
“‘破碎回廊’……名副其实。”钟毅喃喃道，脸色凝重。
“所有单位注意，切换至手动跃迁模式。执行‘守望者’航路第一段指引：序列短距跃迁，坐标点XXX,YYY,ZZZ。跃迁窗口极短，精度要求极高，各舰舵手打起十二分精神！”万子昂的声音通过舰队频道传来，沉稳如山。
舰队再次化为流光，但这一次，每一次跃迁都如同在刀尖上跳舞。舰船需要精准地从一个相对稳定的空间“气泡”，跃迁到另一个“气泡”，中间必须完美规避那些不断变化的空间裂缝和引力陷阱。
过程惊心动魄。即使有“守望者”提供的详细航路，实际航行中依旧充满了变数。一条原本稳定的裂缝可能突然扩张，一个微小的坐标偏差就可能让舰船险些撞上无形的空间碎片。
“护航舰‘坚定’号，右舷擦过空间裂缝边缘！护盾过载百分之三十！部分外部传感器损毁！”
“运输舰‘丰收’七号，跃迁引擎因空间应力波动短暂宕机，已重启，落后编队！”
“检测到未知能量漩涡正在前方航路形成！建议紧急修正航向！”
坏消息和紧急情况不时传来，但在万子昂冷静的指挥和各舰官兵精湛的操作下，舰队有惊无险地不断深入“破碎回廊”。
就在舰队进行第十三次短距跃迁，暂时脱离一片极度混乱的区域，进入一个相对短暂的稳定空域进行休整时，传感器官发出了难以置信的报告。
“指挥官！检测到超大规模生物能量反应！就在我们一点钟方向，距离……非常近！”
生物能量反应？在这种连原子都快难以稳定存在的鬼地方？
所有人立刻看向主屏幕。只见在舰队侧前方，一片扭曲的光影之中，数个庞大到难以想象的阴影缓缓浮现。
它们的体积甚至超过了人类最大的战舰，外形呈现出一种流畅的、符合流体动力学的纺锤形，体表覆盖着某种能够吸收和偏折光线的奇异鳞甲或外壳，在昏暗的星光下呈现出暗金和青铜色的金属光泽。它们没有明显的推进器喷口，似乎依靠扭曲空间本身来移动，如同在空间中“游弋”。它们的头部区域，有着复杂无比的、如同水晶丛林般的巨大结构，此刻正散发着微弱的、韵律性的脉冲光芒。
这些巨兽对闯入它们领地的舰队似乎有些好奇，缓缓调整着方向，用那水晶丛般的器官“注视”着这边。一股古老、苍凉、却又浩瀚无边的精神波动如同潮水般拂过舰队，让所有人的意识深处都感到一阵轻微的颤栗。
“虚空鲸……传说竟然是真的……”一位博学的随舰科学家失声叫道，“记载于‘圣殿’最古老的数据库碎片中，被认为是上古时代穿梭于维度缝隙的智慧生物，早已灭绝……它们竟然生活在这里？！”
这些被称为“虚空鲸”的庞然大物，并没有表现出攻击性。它们只是静静地“观察”着舰队，那股精神波动中带着好奇、审视，甚至还有一丝……难以言喻的悲悯？
“保持静默，不要做出任何可能被理解为威胁的动作。”万子昂压下心中的震撼，下令道。他从这些生物身上，没有感受到“低语”或黑色舰队那种恶意，反而有一种面对星空本身般的敬畏。
奇妙的是，在这些“虚空鲸”出现后，周围原本躁动不安的空间裂缝和能量漩涡，似乎都变得平静了许多，仿佛这些巨兽本身就是这片破碎空间的“定海神针”。
其中最大的一头“虚空鲸”缓缓靠近舰队，它那水晶头冠上的脉冲光芒闪烁频率加快，一道更加清晰的精神意念传递而来，并非语言，而是一幅图像：一幅简略的星图，标注着一条比“守望者”航路更加简洁、似乎更安全的路径，绕过了前方一片极度危险的区域。
它是在……指引方向？
万子昂和罗岱对视一眼，都看到了对方眼中的不可思议。
“分析它给的路径！”
“正在分析……路径有效！可以避开前方一个刚刚形成的、超大型空间风暴区！‘守望者’星图来不及更新这个危险！”
“接受指引。全体注意，跟随那头虚空鲸，沿新路径航行！”
舰队小心翼翼地跟随着那巨大的生物。虚空鲸不紧不慢地游弋在前，它所过之处，混乱的空间都变得温顺起来。有了这意外的“引路者”，舰队穿越“破碎回廊”后半程的难度大大降低。
最终，在虚空鲸群的默默护送下，舰队有惊无险地穿过了“破碎回廊”最危险的区域。当最后一片扭曲的空间裂缝被甩在身后时，所有人都长出了一口气。
那头最大的虚空鲸发出一声悠长、低沉、仿佛能穿透灵魂的嗡鸣，巨大的身躯缓缓融入空间波动，消失不见。其他的虚空鲸也相继隐去，仿佛从未出现过。
舰队前方，是一片相对平静，但却更加幽深、更加死寂的星空。“荒芜回廊”的腹地，就在眼前。
“记录下虚空鲸的能量签名和精神波动特征。它们……或许是朋友。”万子昂望着它们消失的方向，轻声说道。这次遭遇，让他对这片“荒芜回廊”的认知，多了一份深邃和神秘。