特遣舰队拖着残破的舰体，如同惊弓之鸟，以最大速度逃离了已化为一片混乱火海的“幽影”疆域。直到彻底脱离其引力影响范围，确认没有追兵后，舰队才稍稍减速，允许船员们进行短暂的喘息和紧急维修。
“家园号”舰桥内气氛凝重。虽然成功突围，但代价惨重。两艘“暗影行者”侦察舰确认损失，无一人生还。“卫士”突击舰几近报废，需要拖行。人员伤亡名单长的令人心碎。更重要的是，此次行动虽然获取了关于“幽影”内部叛乱的宝贵情报，却也彻底暴露了己方的行踪和部分实力，尤其是“源生之種”的力量，必然引起“虚空收割者”更深的觊觎。
医疗室内，雷克在经过紧急救治后苏醒了过来。他失去了一条手臂，脸色苍白，但眼神中的火焰并未熄灭。面对万子昂的探望，他挣扎着想要起身行礼，被万子昂按了回去。
“感谢您……指挥官阁下。”雷克的声音虚弱却真挚，“如果不是您……我和我的兄弟们……还有影牙最后的希望，就彻底完了。”
“我们只是各取所需，互相拯救。”万子昂平静道，“现在，告诉我更多关于‘囚笼网络’、‘伪帝’以及那些‘收割者’的事情。你们的超载攻击，会造成什么后果？”
雷克深吸一口气，眼中闪过一丝后怕和决然：“后果……难以预料。超载会严重破坏网络的稳定性，那个‘伪帝’的核心肯定会受到冲击，甚至可能陷入短暂的沉寂或混乱。这会为主流派系控制下的疆域带来巨大的动荡，短期内他们无力对外扩张，甚至内部可能爆发更大的叛乱。这是我们‘净影者’一直等待的机会窗口。”
但他话锋一转，语气变得沉重：“但是……这也可能加速那个怪物的最终蜕变。它可能会被迫提前开始最终阶段的‘吞噬’，或者……变得更不稳定，更容易被‘收割者’或者更深处的‘低语’本源所控制。这是一场豪赌。”
“至于‘虚空收割者’，”雷克脸上露出深深的忌惮，“他们非常神秘，科技路线与我们已知的任何文明都不同，极度依赖那种吞噬能量的技术。他们与‘伪帝’的合作更像是豢养和收割，他们提供技术维持囚笼，然后定期抽取精炼过的‘熵之影’能量。他们对秩序生命充满蔑视，目标似乎是追求某种极致的……虚空进化？他们对您拥有的‘生命之契’的渴望，远超一切。”
万子昂默默听着，将这些信息记下。雷克提供的情报价值连城，但也预示着更大的风暴即将来临。
就在这时，通讯官报告了一个意外的消息：“指挥官，收到来自‘圣殿’最高评议会的直接通讯请求，加密等级……最高。”
万子昂眉头微蹙。‘圣殿’的消息真是灵通，他们刚从“幽影”疆域脱身，通讯就来了。
他回到舰桥，接通通讯。屏幕上出现的并非往常的办事员，而是三位身着华丽长袍、看不清具体面容、只能感受到其强大精神波动的“圣殿”评议员的全息影像。
“万子昂指挥官。”居中那位评议员的声音平和却带着不容置疑的威严，“首先，祝贺你再次从险境中生还。然而，我们监测到‘幽影联盟’疆域内部发生了前所未有的巨大能量爆发和混乱，其源头指向你方舰队最后活动的区域。对此，你需要做出解释。”
果然是为了此事而来。语气虽然平静，但问责的意味十分明显。
万子昂早已准备好说辞，他不卑不亢地回应：“尊敬的评议员。我方舰队在执行常规巡逻任务时，意外遭遇‘幽影’内部反抗组织‘净影者’的求救信号。鉴于该组织声称掌握关于‘低语’及‘虚空收割者’的重要情报，我方基于联盟安全考量，进行了谨慎接触。期间遭遇‘幽影’主流舰队及‘收割者’的伏击，我方被迫自卫，战斗波及能源设施，引发了意外爆炸和混乱。详情我已整理成报告，稍后加密发送。”
他将一场精心策划的介入和破坏，轻描淡写地说成了“意外”和“自卫”。
三位评议员沉默了片刻，精神波动微微交流。
另一名评议员开口，语气更加锐利：“‘意外’？据我们所知，那股能量爆发的性质，并非简单的设施爆炸，更接近于核心能源网络的逆向过载。这需要极高的技术手段和对该网络深刻的了解。万指挥官，你是否对联盟隐瞒了某些……关键的技术突破？或者，与某些不被联盟认可的势力进行了深度合作？”
话语中的怀疑和施压几乎不加掩饰。
万子昂心中冷笑，表面依旧平静：“评议员阁下多虑了。我方的技术发展完全基于公开交流与自主创新，一切皆在联盟框架之内。至于对‘幽影’网络的破坏，更多得益于其内部反抗组织提供的漏洞信息以及我方队员的英勇奋战。如果‘圣殿’对此类技术感兴趣，我们可以在此前协议框架内，进行更深层次的交流。”
他再次把皮球踢了回去，强调技术来源的“合法性”和“可交换性”，堵住了对方的嘴。
三位评议员再次沉默。他们显然不相信万子昂的全部说辞，但眼下没有直接证据，且人类刚刚立下大功，态度过于强硬反而落人口实。
最后，居中的评议员缓缓道：“希望如此。联盟的稳定需要所有成员的坦诚与协作。关于‘幽影’的变故，‘圣殿’会持续关注并进行评估。你方的报告，务必尽快提交。”
通讯结束。舰桥内众人松了口气，却都感到一股无形的压力。‘圣殿’的关注和猜忌，比明刀明枪的敌人更加麻烦。
“加快速度，返回绿星。”万子昂下令，目光深邃，“我们需要尽快消化此次收获，并做好应对一切变故的准备。”