强制跃迁的过程远比常规跳跃更加痛苦和漫长。空间本身的剧烈波动让跃迁通道极不稳定，舰体仿佛被无数只无形巨手疯狂撕扯、揉捏。剧烈的震动和能量逆流几乎让所有系统瘫痪，警报声如同死亡的伴奏曲持续不断。
当舰队终于从跃迁状态中被“抛”出来时，已然是伤痕累累，多处舱室失压，引擎冒烟，能量几近枯竭。幸运的是，他们似乎成功脱离了“寂灭漩涡”那可怕的引力范围。
“报告损伤情况！”
“家园号主体结构受损15%，三号、四号引擎停机，能量储备低于5%……”
“两艘‘学者’科研舰跃迁引擎烧毁，失去动力……”
“一艘‘守护者’护卫舰舰体断裂，确认损失……”
坏消息一个接一个，但至少，他们活下来了。
万子昂甩了甩因剧烈震荡而有些昏沉的头，看向舷窗外。
这里的星空异常陌生。星辰分布稀疏而怪异，散发着一种冰冷的、缺乏生机的光芒。空间背景辐射频谱也与已知星域截然不同，充满了某种……古老的死寂感。传感器扫描范围内，没有任何熟悉的星座导航坐标，也没有检测到任何人造信号或文明痕迹。
他们彻底迷失了，迷失在一片未知的、未被任何星图记录的荒芜星域。
“尝试进行星图定位……失败。无法匹配任何已知数据库。”
“超空间通讯尝试……信号无法穿透该区域异常空间壁垒。”
“能量储备无法支持再次长距离跃迁……”
困境，前所未有的困境。舰队重伤，迷失方向，与外界失联。
“优先修复引擎和生命维持系统。派出侦察无人机，最大范围探索周边星域，寻找任何可能存在的资源点或……线索。”万子昂压下心中的焦虑，冷静下令。作为指挥官，他必须保持镇定。
接下来的几天，舰队在绝望与希望之间挣扎。工程团队拼尽全力抢修舰船，但缺乏关键备件和充足能量，进展缓慢。侦察无人机向四面八方散出，但传回的画面大多是一片荒凉——枯萎的星云、破碎的行星带、死亡的恒星……
就在能量储备即将彻底耗尽，连生命维持系统都开始限时运行的时候，一架飞往特定方向的侦察无人机，突然传回了一段异常的信号！
那信号并非自然形成，而是一种非常有规律的、重复的脉冲编码，其模式……竟然与“守望者”遗迹中使用过的某种古老求救信号有几分相似！
“有信号！来源距离我们一点五光年！是一个……小型行星系！”操作员激动地报告。
绝境中的一丝曙光！
“立刻调整航向！目标信号源！所有单位做好最后冲刺准备！”万子昂精神一振。
舰队拖着残破的躯体，依靠刚刚修复的、功率不足平时十分之一的引擎，艰难地向着信号源方向驶去。
随着距离拉近，传感器的扫描图像逐渐清晰。那是一个双恒星系统，但两颗恒星都处于暮年，光芒黯淡。信号源来自系统中唯一一颗硕果仅存的、围绕双星运行的岩质行星。
令人惊讶的是，扫描显示，那颗行星表面竟然存在着明显的人工建筑痕迹！虽然大多已经破败不堪，被厚厚的尘埃覆盖，但其规模宏大，风格……与“守望者”遗迹颇为相似！
难道这里是一处未被发现的、“守望者”文明的偏远殖民地或前哨站？
舰队小心翼翼地靠近行星轨道。没有受到任何防御系统的攻击，也没有检测到任何能量反应，仿佛一切早已死去了无数岁月。
只有那道规律的脉冲信号，依旧不知疲倦地从行星表面某个巨大的环形建筑遗址中发出。