超空间跃迁的余波尚未完全平息，“家园号”舰桥内刺耳的警报声就如同冰水泼面，瞬间浇灭了舰队归家的些许温情。
主屏幕上，代表太阳系内部态势的星图令人触目惊心。原本应该被“家园”护盾和远征军后续力量逐渐净化的地球周边空域，此刻却被大片不详的深红色覆盖——灰雾的活性与浓度正在急剧飙升，其范围甚至比他们离开时扩张了数倍，如同一个不断增殖的恶性肿瘤，紧紧包裹着蓝色的星球。
地球之上，多处能量反应剧烈闪烁，那是激烈交战的信号。来自“希望城”的求援信号一遍又一遍地重复着，语气焦急甚至带着一丝绝望：“……灰雾发生未知异变！活性怪物数量激增！出现新型融合体！防线压力极大！请求支援！重复，请求支援！”
更让人心惊的是，在火星轨道附近，一支规模庞大的未知舰队赫然在目！其舰船风格并非“虚空收割者”的狰狞，也非“幽影”主流的死寂，而是一种……带着冰冷秩序感的银灰色涂装，舰体上喷涂的徽记——
“是‘圣殿’的舰队！”罗岱失声叫道，语气中充满了难以置信，“看编号和规模……是‘圣殿’直属的‘太阳系援助使团’！他们怎么会在这里？而且还……按兵不动？”
只见那支庞大的“圣殿”舰队，静静地悬停在火星轨道附近，距离地球战场并不遥远，其强大的战力足以轻易影响战局。但他们却如同冷漠的观众，没有任何介入的迹象，只是静静地“观察”着地球人类在灰雾中苦苦挣扎。
一股寒意瞬间席卷了“探渊”舰队所有人的脊背。结合第七前哨站的警告和归途中的遭遇，“圣殿”使团在此刻出现在这里，其用意绝非“援助”那么简单！
“通讯官，立刻尝试联系‘希望城’指挥部和地球联合防御理事会！我要知道具体情况！”万子昂强行压下翻腾的怒火和焦虑，声音冷冽如冰，“罗岱，扫描那支‘圣殿’舰队，我要知道他们的详细配置和能量状态！所有战斗单位，一级战备！引擎维持预热，随时准备投入战斗！”
命令被迅速执行。然而，通往地球的常规通讯频道充满了灰雾带来的强烈干扰，尝试多次才勉强接通。
“是指挥官吗？！你们终于回来了！”通讯画面因干扰而剧烈抖动，陈远教授疲惫而焦虑的面孔出现在屏幕上，背景是忙碌混乱的指挥中心，“情况万分危急！就在三天前，全球灰雾毫无征兆地发生异变，活性暴增，不仅产生了更多、更强的怪物，还出现了能融合金属、甚至能量武器的可怕融合体！我们的防线节节败退！能源消耗巨大！”
“那‘圣殿’舰队是怎么回事？”万子昂急切地问。
“他们是一周前抵达的，声称是响应联盟号召，前来协助太阳系防御和灾后重建。”陈远教授的语气带着愤怒和无奈，“但他们抵达后，只是象征性地提供了一些人道主义救援物资，然后就以‘需要评估局势’、‘避免过度刺激灰雾’为由，一直停留在火星轨道，拒绝直接参与军事行动！我们多次求援，他们都置之不理！”
评估？避免刺激？万子昂心中冷笑。这分明是坐视地球力量被灰雾消耗，甚至可能在等待最佳的介入时机，以便于他们攫取最大的利益——或许是地球的统治权，或许是……“源生之種”！
就在此时，罗岱的扫描结果也出来了：“指挥官，‘圣殿’使团舰队规模为一个满编特混舰队，包括一艘‘裁决者’级旗舰，四艘‘守护者’级重巡，八艘‘驱逐者’级护卫舰，以及若干辅助舰船。能量读数显示，他们所有战舰都维持在高出日常巡逻标准的战备等级，主炮充能程度在30%左右，绝非他们宣称的‘非战斗状态’！”
果然！他们早已做好了战斗准备，只是在等待！
“指挥官！收到来自‘圣殿’使团旗舰的通讯请求！”通讯官突然报告。
万子昂眼神一寒：“接进来。”
屏幕上出现了一个身穿华丽圣殿长袍、面容保养得极好、带着程式化微笑的中年男子。他正是此次使团的团长，高阶评议员特使——奥古斯都。
“万子昂指挥官，很高兴看到您和您的舰队平安归来。”奥古斯都的声音温和，却透着一股虚伪，“太阳系目前的局势令人担忧。贵文明似乎正面临严峻的挑战。”
“奥古斯都特使，”万子昂懒得与他虚与委蛇，直接开门见山，“地球正在遭受攻击，作为联盟使团，贵方拥有强大的军事力量，为何袖手旁观？”
奥古斯都脸上的笑容不变，语气却带着一丝责备：“万指挥官此言差矣。‘圣殿’秉承的是宇宙和谐与秩序，我们的援助是全面而审慎的。贸然投入军事力量，可能会引发灰雾更剧烈的反应，甚至导致不可预测的灾难性后果。我们必须进行全面的评估，找到最稳妥、最符合联盟整体利益的介入方式。更何况……”
他话锋一转，目光变得锐利起来：“我们接到一些……令人不安的信息，指控贵文明在深空探索中，可能接触并隐藏了某些……未被联盟安全委员会认证的高危技术。在这些疑虑未消除之前，我们的行动也必须更加谨慎，以免……助长了某些潜在的风险。您说对吗，万指挥官？”
图穷匕见！他们不仅见死不救，反而倒打一耙，试图以莫须有的“技术隐患”来钳制人类，甚至为后续可能的武力干预制造借口！
舰桥内所有听到这番话的人都气得浑身发抖。
万子昂的目光冰冷到了极点，他盯着屏幕上的奥古斯都，一字一句地说道：“地球人类的安危，不需要在‘圣殿’的疑虑下苟延残喘。我们的技术，是为了生存和守护，而非毁灭。既然贵使团选择‘谨慎’，那么，请继续留在安全的地方‘评估’吧。”
他猛地一挥手，切断了通讯。
“指挥官！我们现在怎么办？”所有目光都集中在他身上。
前有家园烽火，后有虎狼觊觎。
万子昂深吸一口气，目光扫过屏幕上地球的惨状，又望向那支冷漠的“圣殿”舰队，决然下令：
“‘探渊’舰队全体都有！目标，地球近地轨道！最大战速！所有武器系统解锁！”
“我们要回家！然后，把那些肮脏的东西，从我们的家园里清理出去！”
“至于那些‘客人’……”他冷冷地瞥了一眼火星方向，“如果他们敢有任何异动，就让他们知道，谁才是太阳系真正的主人！”
舰队引擎轰鸣，化作一道道复仇的流光，义无反顾地冲向了被灰雾笼罩的家园。