“圣殿”舰队的暂时退缩，为地球争取到了宝贵的喘息时间。全球灰雾活性因源头被暂时封印而显著降低，虽然仍有怪物游荡，但压力已大不如前。地面部队趁机巩固防线，抢救伤员，修复设施。
太空轨道上，“探渊”舰队与地球防御力量不敢有丝毫松懈，日夜监视着“圣殿”舰队的动向。对方虽然停止了直接的军事挑衅，但其舰队依旧保持着高压态势，并持续不断地通过外交和舆论渠道向地球施压，重复着那套“技术安全”和“联盟责任”的陈词滥调，试图从内部瓦解人类的抵抗意志。
万子昂对此心知肚明，但他此刻有更重要的事情要做。马里亚纳海沟深处那短暂的接触、那悲鸣的“灵”、那冰冷的古老意志、以及“它们要醒了”的警告，如同芒刺在背，让他无法安心。不弄清那里的真相，地球永远无法真正安全。
一支由精英科学家和资深“绿晶卫士”组成的深潜勘探队迅速组建完毕。带队的是对“守望者”文明和地外异常现象有深入研究的地质学家艾琳娜·陈博士。他们乘坐的是一艘经过特殊改装、代号“深渊探索者”的大型科研潜航器，其防护和探测能力远非万子昂之前使用的突击艇可比。潜航器上还搭载了多种重型工程设备和一个小型的移动研究前哨站模块。
“家园号”悬浮在海沟上空，提供中继通讯和能量支持，并时刻警惕可能来自“圣殿”或海沟本身的威胁。
“探索者号，祝你们好运。保持通讯畅通，有任何发现，立即报告。”万子昂的声音通过加密频道传来。
“明白，指挥官。我们会揭开这里的秘密。”陈博士的声音冷静而充满期待。
“深渊探索者”号缓缓沉入漆黑冰冷的海水，向着那片刚刚经历了一场能量风暴的海底裂谷潜去。
下潜过程比上一次相对顺利。失去了主要源头，周围的灰雾浓度大大降低，虽然仍有不少被侵蚀的海洋生物徘徊，但已无法对坚固的“探索者号”构成太大威胁。
抵达海沟底部后，眼前的景象让所有勘探队员倒吸一口凉气。裂口区域仿佛经历了一场末日天劫，海底地貌被彻底改变，巨大的岩浆凝固形成的怪异雕塑随处可见，空气中（潜航器外）依旧弥漫着淡淡的能量辐射和一股难以言喻的压抑感。
那道巨大的裂口已经被万子昂和“家园号”主炮的合力攻击强行弥合，只剩下一条长达数公里、宽窄不一的、散发着微弱暗红色光芒的狰狞疤痕，如同大地上的一道丑陋伤疤。仍有丝丝缕缕的灰雾从中渗出，但速度缓慢了许多。
“开始扫描裂痕区域。释放地质探测机器人。”陈博士下令。
先进的传感器束和数个抗腐蚀、抗高压的机器人被释放出去，紧贴着那条巨大的疤痕进行细致扫描和数据采集。
数据源源不断地传回潜航器主控室。
“裂痕深度惊人，穿透了地壳，深入上地幔……内部结构极其复杂，有大量非自然形成的几何结构残留！”
“检测到强烈的能量残留，两种……不，三种截然不同的能量签名交织在一起！一种是我们熟悉的灰雾的混乱熵增特征；一种类似‘源生之種’的秩序生命气息，但非常微弱且痛苦；还有一种……极度古老、冰冷、空无，仿佛……时空本身的概念被冻结……”
“发现人工造物！裂痕边缘镶嵌有东西！”
镜头拉近，只见在扭曲凝固的岩层中，隐约可见一些巨大的、破损严重的金属结构，其风格古老而奇特，表面铭刻着早已模糊不清的复杂纹路，与“守望者”遗迹的风格有几分相似，却又有所不同，显得更加……原始和宏大。
“这些……这些是某种巨型结构的组成部分！像是……锁链？或者……栅栏？”一名科学家惊呼道。
难道这道裂痕，曾经被某个远古文明用巨大的“锁链”或“栅栏”封锁着？而如今，锁链已经破损？
勘探队继续沿着裂痕移动，更加小心地扫描。突然，一个机器人传回了惊人的图像——在裂痕一侧相对完好的岩壁上，发现了一幅巨大的、利用某种荧光矿物或者能量蚀刻形成的壁画！
虽然年代久远，部分破损，但壁画的主体依然可辨！
壁画的内容令人震撼：画面的中心是一个巨大的、扭曲的、仿佛由黑暗和星辰碎片构成的恐怖存在（形态与灰雾有些相似，但更加本质），它被数条巨大的、由光芒构成的锁链紧紧捆绑束缚着。而在锁链的周围，环绕着许多渺小的、发光的人形生物，他们似乎正在向锁链注入能量，维持着封印。但在壁画的一角，锁链出现了裂痕，一丝黑暗逸散出来，化为了较小的、四处蔓延的灰雾怪物。
而在壁画的最下方，还有一系列抽象的符号。陈博士立刻调动数据库进行比对。
“这些符号……部分与第七前哨站发现的‘守望者’早期文字有共通之处！解读出来了……大意是：‘封印……虚空之影……守夜人永镇于此……警惕……钥匙……归位……’”
虚空之影！守夜人！钥匙！
所有线索在这一刻似乎串联了起来！
马里亚纳海沟深处，很可能封印着一个被称为“虚空之影”的、比灰雾更加可怕的古老存在！而“守夜人”或许就是那个悲鸣的“灵”所属的文明，他们世代看守于此！灰雾，只是“虚空之影”力量逸散出来的微不足道的一部分！
而那个“钥匙”……难道指的是“源生之種”？“归位”又是什么意思？
就在勘探队为这惊人的发现而激动不已时，潜航器突然剧烈震动起来！
“警报！检测到高强度能量波动从裂痕深处传来！频率……与那种‘冰冷古老’的签名一致！”
“裂痕……裂痕正在微微震动！有东西……有东西在下面撞击封印！”
所有人都感到一股源自灵魂深处的寒意。
那东西……真的要被惊醒了吗？！