穹的掌控，远比她想象的要更深、更可怕。
这个认知，并非一道闪电，而是一根冰冷的、浸透了毒液的金属针，无声无息地刺穿了卡芙卡的颅骨，精准地钉在了她的心智中枢。
疼痛并不剧烈，却带来一种缓慢蔓延的麻痹感。
她一直以为，自己与穹之间是一场平等的博弈。
一场互相试探，彼此布局，充满了危险与诱惑的优雅游戏。
可现在，当她回溯那些交锋的每一个细节，那些被她视作“胜利”或是“平局”的瞬间，一层截然不同的含义，从记忆的深处浮现出来。
穹的每一个反应，每一次看似被动的接受，甚至每一次被她言语挑动的微小失措……都带着一种令人不寒而栗的精准。
他不是在回应。
他是在引导。
她从头到尾，都只是在对方早已设定好的棋盘上，扮演着一个自以为是的棋子。自以为在落子，实则每一步的轨迹，都早已被无形的丝线所牵引。
愤怒？
屈辱？
不。
那些激烈而廉价的情绪，早已在最初的几次交锋中被消磨殆尽。此刻占据卡芙卡内心的，是一种更加纯粹的东西。一种棋手在遭遇了百年难遇的绝顶对手时，才会从骨髓深处升腾起的……战栗与狂热。
是好胜心。
“真有趣……”
一个低沉的、几乎听不见的音节，从卡芙卡的唇间逸出。
“实在是太有趣了……”
她低声笑着，起初只是肩膀微不可查的耸动，而后，那笑意便再也无法抑制，化作一串清脆而又危险的音符，在空旷的房间内回荡。
那双紫色的美眸中，先前因挫败而黯淡下去的微光被彻底驱散，取而代之的，是重新燃起的、足以灼伤一切的火焰。
她非但没有被这个发现所击垮，反而被注入了全新的生命。
一种名为“对手”的兴奋剂，流遍了她的四肢百骸。
“既然他想玩……”
卡芙卡缓缓站起身，身体的每一个关节都发出细微而令人愉悦的声响。
“那我就陪他，好好玩玩。”
话音落下的瞬间，她身上那种刻意维持的慵懒与迷茫一扫而空。取而代之的，是属于星核猎手那果决、高效，并且致命的绝对气场。
她决定，主动出击。
艾利欧的剧本早已写明，她与开拓者很快就要动身前往匹诺康尼，那个“美梦”的黄金牢笼，去解决那里的星核问题。
这为她提供了一个完美的舞台。
一个接触流萤的绝佳机会。
但直接接触，太过粗暴，也太过愚蠢。那无异于在穹那张密不透风的监视网中，敲响最刺耳的警钟。
必须用一种……更优雅，更隐秘，更“卡芙卡”的方式。
她抬起手，指尖在虚空中轻轻一点。