暴风雨前的压抑，沉甸甸地笼罩着相府。一连数日，楚惊鸿深居简出，如同真正被吓破了胆的雀鸟，瑟缩在暖云居内，连抄经都显得心神不属，时常对着窗外怔怔出神，一坐便是半日。
萧无忌听着暗卫日复一日的回报，心中的疑虑非但未减，反而像藤蔓般越缠越紧。这不像她。这绝不该是那个能在他层层布局下仍能暗度陈仓的女子的反应。过分的安静，往往意味着更深的风暴在酝酿。
他不能再等。
“卫离。”
“属下在。”
“去暖云居传话，今夜宫中赐下新酿的御酒，本相邀楚娘子前往水阁，共赏……残荷听雨。”他声音平稳，却带着不容置疑的决断，“告诉她，务必前来。”
“是。”卫离领命，迟疑一瞬，“相爷，若她再借故推辞……”
“那便是心虚。”萧无忌眼底寒光一闪，“若她推辞，你便直接言明，本相有些关于‘故国风物’的疑问，需当面请教于她。”
这是明晃晃的胁迫。以她最在意、也最致命的软肋相胁。
消息传到暖云居，楚惊鸿正在修剪一盆枯瘦的梅枝。闻听此言，她执剪的手微微一滞，锋利的剪刃几乎划破指尖。
该来的，终究还是来了。
萧无忌已然失去耐心，要图穷匕见了。
“回复相爷，妾……稍后便至。”她放下银剪，声音轻飘，带着一丝不易察觉的颤抖。
青芜吓得脸色惨白，待传话人离去，立刻抓住她的衣袖：“小姐！不能去！这分明是鸿门宴！他定然是要……”
“不去，便是即刻授人以柄。”楚惊鸿打断她，眸中那点脆弱迅速被一种冰冷的决绝取代，“他既以‘故国’相胁，我便再无退路。”
她走到妆台前，打开那个盛放特殊胭脂水粉的暗格。她的指尖在一盒艳丽的朱砂上停留一瞬，最终却掠过，只取了一盒最素净的珍珠粉和一点极淡的口脂。
“替我梳妆。越素净，越可怜越好。”
夜色如墨，冷雨淅沥。水阁四面垂帘已被放下，挡住了寒风，却挡不住那无处不在的潮湿与阴冷。阁内只点了几盏昏黄的宫灯，将萧无忌的身影投在帘幕上，拉得变幻不定，如同蛰伏的巨兽。
楚惊鸿穿着一身雨过天青色的素罗裙，未戴任何钗环，只挽了一个简单的发髻，由青芜撑着伞，一步步走入水阁。她低垂着头，脖颈纤细脆弱，每一步都走得极为缓慢，仿佛耗尽了全身力气。
“妾身……见过相爷。”她盈盈下拜，声音细若蚊蚋，带着雨气的寒凉。
萧无忌并未立刻叫她起身。他坐在主位，手中把玩着一只白玉酒盏，目光如实质般落在她身上，从头到脚，缓慢地、极具压迫感地审视着，仿佛要将她彻底看穿。
阁内静得可怕，只有窗外雨打残荷的沙沙声，以及她极力压抑却仍显急促的呼吸声。
良久，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“起来吧。坐。”
“谢相爷。”楚惊鸿依言在他下首的矮凳上坐了，只敢挨着一点边，身体紧绷，双手紧张地交叠在膝上，指节泛白。
宫人默默上前，为她斟上一杯御酒。琥珀色的酒液在灯下荡漾着微光。
“宫中新酿，尝尝。”萧无忌示意。
楚惊鸿端起酒杯，指尖微颤，酒液漾出些许。她小口啜饮，随即被那辛辣的酒气呛得轻轻咳嗽起来，苍白的脸颊泛起一丝不正常的红晕，眼睫上沾了泪珠，越发显得楚楚可怜。
萧无忌冷眼看着她这番情态，忽然道：“本相近日翻阅古籍，见其上记载南楚王室有一种秘传的雕版印染之术，能以特殊药液制版，印出的图案遇热方显，栩栩如生，不知楚娘子可曾听闻？”
楚惊鸿的心猛地一缩！他果然查到了！甚至可能已经怀疑到那日经文传信之事！