“探索一号”指挥中心，气氛在短暂的胜利后并未放松，反而因“冥王星计划”和“海妖”这两个突如其来的代号而蒙上了一层新的阴影。
龙组的情报网络以前所未有的效率运转起来，动用了一切可动用的资源，在全球范围内筛查与这两个代号相关的任何蛛丝马迹。然而，对方显然吸取了之前的教训，保密工作做得极其出色，调查一度陷入僵局。
“冥王星……在西方神话中意味着死亡与冥界，也可能指代太阳系边缘那颗遥远的矮行星。用这个命名，暗示其目标可能与极端环境、毁灭性、或者遥远距离有关。”情报分析员试图从代号本身寻找线索。
“‘海妖’……上次斯通雇佣的水下行动队伍就叫这个代号，这次再次出现，很可能是指代其麾下一支专门执行高风险水下任务的特殊力量，但显然经过了强化或升级。”
线索模糊，但威胁感却无比真实。
“不能干等。”林国恩斩钉截铁，“无论他们想干什么，我们必须利用好现在的‘临时权限’，尽快获取更多关于‘星痕’的信息和技术！只有自身足够强大，才能应对任何挑战。”
他的意见得到了指挥部的一致认同。在权限有效期内，进行有限但高效的探索，成为了当前的首要任务。
基于破译出的“访问规则”，“龙王-II”下一次的任务计划被精心设计，严格遵守能量输出限制和安全距离，绝对不触及核心禁区。目标不再是冒险投送探测器，而是进行更精细的外部扫描和样本采集，特别是寻找可能存在的、位于“外部维护区”的、可供研究的次级设备或信息存储装置。
数日后，“龙王-II”再次下潜。
这一次的行动异常顺利。拥有“临时权限”的“龙王-II”如同拥有了“星痕”颁发的临时通行证，那恐怖的能量多面体只是例行公事地进行了一次扫描确认，便不再理会，任由其在划定的安全区域内活动。
利用这宝贵的和平窗口，“龙王-II”的机械臂小心翼翼地操作着。
它从那些巨大的、非金非石的枢纽大厅外部结构上，成功采集了更多那种奇异的固体样本，尤其注重那些刻有复杂几何纹路的区域。
它使用高精度激光扫描仪，对能量多面体底部的疑似接口通道进行了毫米级的三维建模。
它甚至在一片相对平整的、被认为是“外部维护平台”的区域，发现并采集了几个半埋藏在沉积物中的、造型奇特的破损部件，这些部件与主体结构材质类似，但功能不明。
整个过程没有触发任何防御机制，收获却远超之前任何一次冒险行动。
“这才是正确的打开方式！”钱老看着传回的数据，激动不已，“遵循规则，我们反而能安全地获取更多！”
林国恩的意念空间在整个过程中也保持着高度感知。他能清晰地感受到“星痕”系统那程序化的“监控”，但只要不越界，这种监控并无恶意。同时，他也更加清晰地捕捉到了那弥漫在空间中的、源自“标定信号”的微弱“信息背景辐射”。这让他对信息的感知和破译能力，似乎又有了细微的提升。
当“龙王-II”满载而归时，另一条战线的调查也终于取得了突破。
技术部门在对那两艘被瘫痪的攻击艇进行更深入的电子信号溯源分析时，发现其接收的指令并非直接来自“大力神号”或已知的斯通控制节点，而是通过一颗高度加密的、隶属于某家私人太空探索公司的实验性低轨道通讯卫星中转的！
顺藤摸瓜，龙组的外勤人员冒着巨大风险，潜入了这家公司在某个中立国的数据中心，成功获取了部分被删除后又残留的磁盘碎片数据。
经过艰难的恢复和破译，一段被删除的通讯记录片段重现天日：
“……‘冥王星’载荷已通过验收，将于下一窗口期由‘海妖’护送运抵……对接‘大力神号’……最终指令：‘唤醒’……”
“载荷”？“唤醒”？