柯伊伯带外围那转瞬即逝的异常信号，像一根刺，深深扎进了最高指挥部和所有知情者的心中。
“天穹”计划的力量被瞬间提升至最高等级。所有能调动的深空探测设备——从地面的FAST、Arecibo（已修复并加入合作）遗迹，到轨道上的哈勃、韦伯继任者，乃至几艘深空探测器的观测资源——全部被协调起来，如同巨大的无形之网，死死罩向信号来源的大致空域。
数据分析团队夜以继日地处理着海量回传数据，试图从宇宙背景辐射和无数已知天体的干扰中，再次捕捉到那诡异的信号，或者找到任何可能存在的、非自然物体的蛛丝马迹。
林国恩更是将绝大部分精力投入到对深空数据的感知中。他的意念空间如同一个超高灵敏度的、专门tuned（调谐）to那种特定数学结构的接收器，在浩瀚的数据海洋中进行着地毯式的扫描。这项工作极其耗费心神，但他不敢有丝毫松懈。
然而，那信号如同鬼魅，自那一次闪现后，再无踪迹。它仿佛只是一个错觉，或者一个来自深空的、充满恶意的玩笑。
但没有人认为是错觉。压力在沉默中持续累积。
水下战线，“龙王-IV”再次出动，任务代号：“探门”。
此次目标直指那条新发现的、能量闸门活跃度显著提升的潜在入口通道。任务风险极高，一旦闸门出现异常能量爆发，或者通道内部存在未知防御机制，“龙王-IV”很可能瞬间被摧毁。
“龙王-IV”小心翼翼地悬停在通道入口前方。这条通道并非巨大的开口，而是一个隐藏在复杂结构中的、直径仅容深潜器勉强通过的圆形闸门。闸门材质与周围无异，但表面流淌的能量纹路更加密集，此刻正以缓慢而规律的节奏明暗闪烁着。
“发射低功率识别信号，使用最高权限复合密钥。”指令长声音紧绷。
一道蕴含着复杂编码的能量脉冲射向闸门。
闸门表面的能量纹路闪烁节奏猛地一变，变得更加急促！一股强大的能量扫描束瞬间笼罩了“龙王-IV”，进行着前所未有的深度扫描和识别！
艇内警报轻微响起，但并未触发防御攻击。扫描持续了足足一分钟，才缓缓消退。
闸门没有任何开启的迹象，但其表面浮现出一连串更加复杂的、从未见过的符号，似乎是某种……状态报告或访问条件清单？
“它好像在和我们‘说话’！”语言学家激动地看着那些符号，“虽然看不懂，但这绝对是某种信息交互！它在提出要求！”
任务小组立刻记录下所有符号，并尝试发送已知的、代表“友好”和“请求访问”的通用能量编码（基于之前工具交互的经验）。
闸门的反应是再次沉默，表面的符号缓缓消失，能量纹路恢复之前的节奏，但似乎……明亮了一丝？
首次接触尝试，未能打开入口，但建立了初步的、更复杂的沟通！这已是巨大的进步。所有数据被第一时间传回分析。
就在“龙王-IV”准备进行下一步试探时，异变陡生！
数道极其隐蔽、能量特征与现有任何技术都不同的高速鱼雷，毫无征兆地从侧下方的海沟阴影中射出，直扑“龙王-IV”和那条宝贵的入口通道！
攻击来得太突然、太诡异！甚至避开了“海市蜃楼”干扰阵列的预警！
“紧急规避！拦截来袭目标！”指令长嘶声大吼！
“龙王-IV”和护航的隐形潜航器瞬间做出反应，发射干扰弹和拦截鱼雷！
轰轰轰！