柯伊伯带探测器那沉默而坚定的“一步”，如同踩在所有知情者的心脏上。它不再遥远，不再抽象，其逼近的意图变得清晰无疑。
GERC紧急召开第二次执行委员会会议，气氛前所未有的凝重。
“根据最新轨道推算，照此速度，该物体将在18至24个月内进入小行星带，其对内太阳系的威胁等级必须重新评估。”华夏代表展示了最新的分析数据，语气严肃，“我们面临的，可能是一个拥有未知意图、未知能力、且技术远超我们的自动化侦察单位。”
之前的侥幸心理被彻底粉碎。分歧依然存在，但共同的外部威胁压倒了部分内部博弈。
经过彻夜激烈讨论，一项名为“联合盾牌”的深空监测与预警升级计划被艰难通过。计划要求：
各航天国家贡献其深空监测资源，组成一个更高精度、更高覆盖率的联合监测网，重点追踪该探测器。
共享所有相关数据分析结果，建立联合预警中心。
开始探讨在月球基地或拉格朗日点部署定向能武器试验平台的可能性（仅为可行性研究，且严格限定于防御性质）。
这是人类首次正式讨论并准备部署针对地外目标的防御手段，尽管只是初步研究，但其象征意义巨大。生存压力下，合作被迫深化。
与此同时，技术共享的僵局也出现了意想不到的转机。
或许是被探测器的进逼所刺激，或许是看到了华夏在“龙鳞一号”简化版之外又陆续拿出的一些令人眼热的次级技术（如高效能量转换器的工业样机），美国代表私下找到华夏代表，提出了一个突破性的建议：
美方愿意用其最先进的**下一代核聚变反应堆的部分设计资料和关键材料工艺**，交换“龙鳞一号”简化版的**完整生产技术授权**以及参与“星痕”能量核心**间接研究**的有限资格（仍无法直接接触核心）。
这个筹码极其沉重！核聚变技术是清洁能源的圣杯，其价值难以估量。美方显然判断，获得强大的防御材料技术和窥探“星痕”能源奥秘的机会，对于应对未来不确定性至关重要。
华夏方面经过紧急评估和请示，最终同意了这笔交易。一方面，核聚变技术对华夏的能源安全和未来发展意义重大；另一方面，这也为技术共享树立了一个“贡献-受益”的标杆，有望打破僵局。
《北京共识》框架下的首笔重大技术交易达成！消息在GERC内部传出后，引发了连锁反应。其他拥有独门技术的国家也纷纷开始重新评估自己的筹码，寻求交换机会。技术共享的齿轮，终于在外力推动下，开始缓慢但实实在在地转动起来。
然而，就在官方合作艰难推进之时，那支神秘的私人勘探队的行动加快了。
通过多个空壳公司和离岸账户的复杂运作，他们成功募集了巨额资金，并从国际黑市和某些国家退役封存的装备中，购得了两艘性能相当不错的、经过改装的深海作业船和一艘配备小型船坞的支援母船。更令人担忧的是，情报显示他们招募的成员中，不乏有特殊部队退役背景的武装保安和顶尖的、愿意为钱冒险的工程师。
他们的目标显然不是“科研”。
“他们的船只正在向菲律宾海集结，目的地很可能是马里亚纳海沟。”“盘古”小队汇报，“行动时间，预计在两周内。”
“不能再等了。”龙战天下令，“启动‘清道夫’行动。在他们进入禁区前，以‘涉嫌非法武器交易和危害海上航行安全’为由，进行公海登临检查，坚决扣押其船只和人员，掐灭这股邪火！”
一场在公海上的、针对“自己人”（其背后有西方背景）的强制执法行动开始部署，风险极高，极易引发外交纠纷，但势在必行。
水下，“星痕”依旧沉默地运转着，对外界的风云变幻似乎毫无反应。但林国恩却能感受到，在那扇门之后，那个不稳定的“存在”，吸收着“星痕”提升的能量，其内部的能量扰动正在变得更加有序，甚至开始出现一种极低水平的、基础性的“学习”迹象——它会模仿外部发送的“安抚编码”中的简单结构了。
这既是好消息（沟通可能更容易），也可能是坏消息（它在恢复）。
JRT的联合研究则在小心翼翼地进行。那次间谍事件后，剩下的科学家老实了许多，也确实带来了一些新的研究思路和设备，在微生物和能量环境研究方面取得了一些辅助性进展。
这一天，JRT的一位瑞士地质学家，在分析“星痕”周边海床的岩芯样本时，意外发现了一种极其罕见的放射性同位素沉积pattern（模式），这种模式与他多年前在中非某处古老地质构造中见过的样本高度相似，而那处构造一直被认为是某种史前陨石撞击坑。
这个发现看似与“星痕”无关，却引起了林国恩的注意。他调动“龙王-IV”对“星痕”底部与海床接触的区域进行了精细扫描。
结果令人震惊：在“星痕”的最底部，发现了类似的放射性同位素残留，并且其衰减程度表明，该残留物的形成年代，与那个中非陨石坑的年代高度吻合！
一个惊人的可能性浮现出来：“星痕”并非一直存在于马里亚纳海沟！它很可能是在远古时代，以撞击的方式坠入地球，最终沉入最深的海沟！中非的那个陨石坑，可能就是它最初的撞击点！
这个发现颠覆了之前的所有假设！“星痕”的到来，远比想象得更早，它在地球上已经存在了漫长的岁月！
它的到来是意外事故？
还是有意投放？
它沉睡的这漫长岁月里，究竟发生了什么？
新的谜团，覆盖了旧的谜团。
而也就在此时，深空联合监测网传来紧急警报：那个柯伊伯带探测器，再次进行了跃迁！
这次跃迁的幅度远超之前，它不再是“一小步”，而是直接跨越了巨大的距离，出现在了火星轨道外侧！
它停了下来。
静静地悬停在那个位置，如同一个沉默的哨兵，凝视着内太阳系，凝视着地球。
最后的缓冲地带，消失了。
（本章完）