清晨的阳光透过高墙，斑驳地洒落在院子里的青石板上。薄雾尚未散尽，空气中混杂着柴火燃烧的气息，带着几分人间烟火味。
秦淮茹抱着一篮子刚织好的布鞋，悄声走出屋子。篮子里整整齐齐地摆着三双小鞋，针脚细密均匀，鞋面上的小花纹看上去活灵活现，比市集上常见的粗糙货色精致太多。
刘光福正蹲在院口，手里抓着一枝树枝在地上比划。听到脚步声，他抬起头，眼神在那篮子里一闪，忍不住笑了。
“淮茹姐，你这手艺，怕是比外头那些老裁缝都强了。”
秦淮茹红了脸，轻轻摇头：“别夸我了，要不是你给的那套工具，我哪能有这手法。”
“工具是死的，手艺是活的。”刘光福语气笃定，“你能学会，说明本来就有天分。”
秦淮茹心头微颤。她知道光福是在安慰自己，可那股久违的被认可的感觉，却像阳光一样驱散了她心底的阴霾。
上午时分，她带着篮子去了不远处的集市。人群熙熙攘攘，摊位间叫卖声此起彼伏。
秦淮茹怯生生地把布鞋摆出来，本以为会被人嫌弃，可没想到第一位顾客拿起鞋子仔细端详后，眼睛立刻亮了起来。
“这鞋针脚真细啊！价钱多少？”
秦淮茹怔了一下，下意识报了个比市价略低的数。对方爽快掏钱，还多买了一双。
没过一会儿，其余几双也被人一抢而空。
回家的路上，秦淮茹怀里揣着沉甸甸的铜板，眼角微微湿润。许久没体会过这种“靠自己挣来口粮”的踏实感，她的脚步轻快了许多。
而这一切，都被刘光福远远看在眼里。
傍晚，院子里。
秦淮茹买了些白面，添了两个窝头给孩子们。孩子们吃得满嘴流油，小当当还叽叽咕咕说着要再来一个。
“娘，真香！”
那一刻，屋子里充满了欢声笑语。
可就在外头，许大茂端着个空碗经过，闻到香味，脸色瞬间阴沉下来。他眼角一撇，正好看到桌上那一堆白面窝头，心里“咯噔”一下：
“这女人哪来这么多粮食？难不成真有人暗中帮她？”
想到这里，他心头火气腾腾，暗暗咬牙：
“好啊刘光福，你个小崽子，竟敢坏老子的好事？看老子不收拾你！”
第二天，院里众人果然开始议论纷纷。
“淮茹这几天买的东西可真不少啊。”
“可不是么，鞋子卖得这么快？真的假的？”
“听说手艺特别精巧，买的人还挑不出毛病呢。”
话锋一转，许大茂冷笑着插话：“呵，真要有这手艺，早就发财了。你们信不信？这背后啊，准有人在给她撑腰。说不定……就是某些不安分的小子。”
说着，眼神意味深长地落到刘光福身上。
院子里立刻安静了几分，众人的视线开始游移。
刘光福慢慢抬起头，眼中闪过一抹锋锐。他缓缓站起身，声音清亮：“许叔，你这话可有点意思。淮茹姐一个寡妇，能凭自己手艺赚点粮食，这是好事。怎么到你嘴里，就成了别人给撑腰？你这是嫉妒呢，还是怕别人比你强？”
院子里传来一阵低笑声。
许大茂脸色青一阵白一阵，恨得直咬牙。
刘光福一步步走近，眸子盯着他：“许叔，我年纪小，可我懂得一个理儿——人心换人心。别人靠自己讨生活，我们该帮衬，该高兴。可有的人啊，见不得别人好，只想着绊子。你说，这算什么？”
这番话犹如一记闷雷，直击人心。
秦淮茹心头一颤，看向刘光福的目光满是感激。院里其他人也暗暗点头，不少人对许大茂投去鄙夷的神色。
许大茂气急败坏，甩袖子走了。
刘光福目光冷静，心底却在暗暗盘算：
“这只是开始。想真正让淮茹姐站稳脚跟，还需要更大的筹码。”