第六十九章江南异兆
离开昆仑派，东方雪三人快马加鞭返回中原。沿途百姓听闻他们平定了西域之乱，纷纷夹道欢迎，送水送粮，场面极为热闹。青黛看着沿途的景象，笑道：“师姐，没想到我们现在走到哪里，都这么受欢迎。”
灵溪莞尔道：“这都是因为我们做了该做的事。百姓心中有杆秤，谁真心为他们着想，他们自然记在心里。”
东方雪望着道路两旁欢呼的百姓，心中满是感慨：“江湖安宁，百姓安乐，这便是我们一直追求的目标。只是前路漫漫，不知还有多少挑战在等着我们。”
一行人晓行夜宿，半个月后，终于抵达江南地界。江南依旧是烟雨朦胧，绿意盎然，与西域的荒凉形成了鲜明的对比。按照计划，他们将在苏州丐帮分舵稍作停留，然后再返回嵩山。
然而，刚进入苏州城，三人便察觉到了异样。往日热闹繁华的街道，今日却显得格外冷清，行人寥寥无几，脸上都带着几分焦虑和恐惧。街边的店铺大多关着门，偶尔有几家开门的，也是生意惨淡。
“这是怎么回事？苏州城怎么变成这样了？”青黛疑惑地问道。
东方雪皱起眉头，拉住一名匆匆路过的老者，问道：“老丈，请问苏州城近日发生了什么事？为何街上如此冷清？”
老者上下打量了三人一番，见他们衣着不凡，不像是坏人，才叹了口气说道：“姑娘有所不知，近一个月来，苏州城接连发生怪事。每晚子时，都会有女子的哭声从城外的乱葬岗传来，声音凄惨，听得人毛骨悚然。更可怕的是，凡是听到哭声的人，第二日便会变得精神恍惚，日渐消瘦，最后一命呜呼。官府派人去乱葬岗探查了好几次，都一无所获，反而有几名差役也染上了怪病，如今全城百姓都吓得不敢出门了。”
“竟有这种事？”灵溪面色凝重，“这哭声听起来不像是人为，倒像是某种邪祟作祟。”
东方雪点了点头：“此事必有蹊跷。我们先去丐帮分舵，问问鲁长老具体情况。”
三人加快脚步，前往丐帮苏州分舵。分舵内，鲁长老正焦急地来回踱步，见到东方雪三人，连忙上前迎接：“东方盟主，你们可算来了！苏州城这阵子可出大事了！”
进入堂内，鲁长老详细讲述了事情的经过。正如那名老者所说，一个月前，苏州城外的乱葬岗开始出现女子哭声，起初百姓们以为是有人在装神弄鬼，并未在意。但随着听到哭声的人接连患病身亡，全城百姓才开始恐慌。官府束手无策，丐帮弟子也曾暗中探查，但乱葬岗内阴气森森，探查的弟子不仅没有找到线索，反而有两人也染上了怪病，如今还躺在床上昏迷不醒。
“我们试过用符箓驱邪，也请过道士做法，但都没有效果。”鲁长老忧心忡忡地说道，“再这样下去，苏州城恐怕会变成一座死城。”
东方雪沉吟道：“鲁长老，麻你带我们去看看染病的弟子。”鲁长老连忙应下，带着三人前往分舵后院的厢房。房间内，两名丐帮弟子躺在床上，面色蜡黄，双目紧闭，呼吸微弱，周身萦绕着一股淡淡的黑气。东方雪伸手搭在其中一名弟子的脉搏上，只觉其脉象紊乱，内力滞涩，仿佛有什么东西在侵蚀他的经脉。
“怎么样，师姐？”青黛急切地问道。东方雪收回手，沉声道：“他们体内有一股阴邪之气，正在缓慢吞噬生机。寻常药物和内力根本无法清除，这绝非普通邪祟所为。”灵溪走到床边，取出一枚银针，轻轻刺入弟子的眉心，银针拔出时，针尖竟变得乌黑。“这阴邪之气毒性极强，且会顺着气息扩散，难怪听到哭声的人都会遭殃。”
鲁长老叹了口气：“我们实在无计可施，只能每日用参汤吊着他们的性命。”东方雪目光坚定：“鲁长老放心，我们定会查清此事。今夜子时，我们去乱葬岗一探究竟。”
当日傍晚，东方雪三人在分舵休整。灵溪从行囊中取出三枚特制的香囊，递给东方雪和青黛：“这香囊里装了艾草、朱砂和雄黄，能暂时抵御阴邪之气，你们贴身带着。”青黛接过香囊，好奇地闻了闻：“灵溪姐，你怎么会准备这些东西？”灵溪莞尔道：“《玄铁秘录》中记载过不少阴邪之术，我早有防备，没想到真的派上了用场。”
夜幕降临，苏州城陷入一片死寂。子时将至，东方雪三人换上夜行衣，悄然离开丐帮分舵，朝着城外的乱葬岗而去。乱葬岗位于苏州城西北的山脚下，荒草丛生，白骨外露，夜风呼啸而过，发出呜咽般的声响，令人不寒而栗。
三人潜伏在一处土坡后，屏住呼吸，静静等待。子时一到，一阵凄厉的女子哭声突然从乱葬岗深处传来，声音婉转悲凉，仿佛蕴含着无尽的怨恨。青黛忍不住打了个寒颤，低声道：“这声音太可怕了，听得人心里发毛。”东方雪按住她的肩膀，示意她保持冷静。
哭声持续了约一炷香的时间，渐渐停歇。东方雪起身道：“走，我们去看看。”三人小心翼翼地朝着哭声传来的方向走去。乱葬岗深处，有一座破败的墓碑，墓碑前散落着一些纸钱灰烬。灵溪蹲下身，仔细查看地面，发现泥土上有一串奇特的脚印，脚印小巧纤细，却带着利爪般的痕迹。
“这不是人的脚印。”灵溪皱眉道，“倒像是某种妖兽留下的。”话音刚落，墓碑后方突然闪过一道黑影，速度极快。“谁？”东方雪大喝一声，流霜剑出鞘，追了上去。黑影在墓碑间穿梭，身法诡异，东方雪三人紧追不舍。
追至乱葬岗边缘的一座废弃土地庙前，黑影突然消失不见。东方雪警惕地环顾四周，发现土地庙的门窗都已破损，庙内漆黑一片。“里面有人。”灵溪低声道，她能察觉到庙内隐藏着一股微弱的气息。
三人对视一眼，缓缓走进土地庙。庙内蛛网密布，神像破败不堪。借着月光，他们看到神像后方蜷缩着一个身影，衣衫褴褛，头发凌乱，看不清面容。“你是谁？为何在此处装神弄鬼？”青黛喝问道，手中的银针已蓄势待发。
身影缓缓抬起头，露出一张苍白憔悴的女子脸。她眼神惊恐，浑身颤抖：“我……我没有装神弄鬼，是‘鬼姬’让我这么做的。”东方雪眉头一皱：“鬼姬是谁？这哭声和百姓染病之事，与她有何关系？”
女子咽了口唾沫，缓缓说道：“我叫阿翠，是城外的农户。一个月前，我被一个身着黑衣、面覆黑纱的女子掳到此处。她自称鬼姬，身边跟着一群长相怪异的手下。她逼我每晚子时在这里哭，还说如果我不听从，就杀了我的家人。那些百姓染病，都是因为鬼姬在哭声中注入了阴邪之气。”
“鬼姬为何要这么做？”灵溪追问道。阿翠摇了摇头：“我不知道。我只听到她和手下说，要收集百姓的生魂，用来炼制某种邪物。她还说，三日后便是月圆之夜，到时候要在乱葬岗举行仪式，夺取更多生魂。”
东方雪心中一沉：“你可知鬼姬的老巢在何处？”阿翠想了想，说道：“她每次来都带着我从一条密道走，我隐约记得密道入口在乱葬岗东侧的一棵老槐树下，里面阴暗潮湿，似乎通向地下。”
就在此时，庙外突然传来一阵诡异的笑声。“阿翠，你竟敢背叛我！”一个阴冷的声音响起，紧接着，数名身着黑衣、面容丑陋的男子闯了进来，为首之人正是阿翠所说的鬼姬。她身材高挑，面覆黑纱，眼中闪烁着妖异的红光。
“不好，快走！”东方雪大喝一声，流霜剑直刺鬼姬。鬼姬侧身避开，手中甩出一条黑色长鞭，缠住东方雪的剑身。“就凭你们三个毛丫头，也想坏我的好事？”鬼姬冷笑一声，长鞭发力，将东方雪拉得一个踉跄。