赵晟在冰冷的地面上不知昏迷了多久，才被经脉中残留的灼痛和丹田的空虚感唤醒。他艰难地睁开眼，视野模糊，浑身如同散架一般，每一次呼吸都牵扯着无数暗伤。静室内依旧残留着高温炙烤过的焦糊味，地面符文黯淡无光，那枚地脉火髓晶安静地躺在阵眼，仿佛刚才那场险些让他形神俱灭的危机从未发生。
“咳……咳咳……”他剧烈地咳嗽起来，又带出些许血沫。内视之下，情况惨不忍睹。经脉多处出现细微裂痕，如同干旱土地上的龟裂，虽然已被“生命之水”的磅礴生机勉强粘合，但仍脆弱不堪。真元漩涡缩小了近三分之一，光芒黯淡，运转滞涩。神识之力也消耗过度，头痛欲裂。
代价巨大。但万幸，活下来了，而且修为根基未损，甚至因这极限的淬炼，真元纯度又提升了一丝。
他挣扎着坐起，第一时间将地脉火髓晶重新加上数道封印，收入青铜盒最深处。此物虽好，但此刻于他而言不啻于催命符。短期内，绝不能再触碰。
接下来的日子，赵晟进入了彻底的蛰伏期。他向王支书和李村长告假，言明此次进山寻找药材时遭遇意外，需静养一段时间。二人见赵晟脸色苍白，气息虚弱，不似作伪，虽担心合作社事务，但也只能嘱咐他好生休息，有事随时联系。
赵晟封闭了静室，谢绝一切打扰。每日里，他不再进行任何形式的修炼，只是缓慢运转《紫霞衍化仙诀》最基础的疗伤篇，如同春雨润物般，一丝丝温养修复着受损的经脉和丹田。聚灵阵持续运转，汇聚而来的天地灵气不再用于提升修为，全部用于修复己身。
他变得异常谨慎，甚至有些疑神疑鬼。那次反噬时爆发的能量波动是否被人察觉？古大师那若有若无的窥探感是错觉吗？他不敢确定。每次村口警戒法器有丝毫波动（大多是村民或车辆路过），都会让他心神一紧。
这种重伤虚弱、被迫隐藏的状态，让他内心深处那点因力量增长而滋生的冷傲被暂时压下，取而代之的是一种更深的警惕和隐忍。他像一头受伤的孤狼，舔舐伤口的同时，用更加冰冷的目光审视着周围的一切。
期间，刘泽坤打来电话，语气兴奋地告诉他，又帮忙收到了几块据说有年头的古玉，还有一支老山参，问他什么时候方便看看。赵晟只淡淡回复：“先放着，我最近不便外出，过段时间联系你。”现在任何与外界的接触，都可能带来不必要的风险。
陈妍也发来消息，问他最近在忙什么，消息回得慢。赵晟斟酌片刻，回复：“村里事多，有些累，休息几天。”他下意识地不想让她看到自己现在这副虚弱的样子。
然而，树欲静而风不止。赵晟的蛰伏，似乎被某些人解读为了另一种信号。
镇上，张主任办公室。
王技术员垂头丧气地站在一旁：“主任，那赵晟回来发了一通火之后，就躲起来不见人了，说是病了。合作社现在还是王建国和李文斌那两个老家伙把持，针插不进，水泼不进！我们推荐的农资，他们根本不买账！”
张主任端着茶杯，慢悠悠地吹着热气，眼神闪烁：“病了？是真病，还是装病避风头？”他手指敲着桌面，“年轻人，骤然得志，又突然遭遇挫折，心气受挫也是有可能的。看来上次的敲打，还是起了点作用。”
他沉吟片刻，吩咐道：“既然他‘病’了，那就让他好好‘休养’。合作社的工作不能停。你这样，以领导小组办公室的名义，下发一个通知，要求龙溪村合作社定期报送‘新技术推广应用情况报告’，特别是那个‘微环境数据模型’和‘设备定制参数’的实践效果跟踪，要详细的数据支撑。每周一报。”
王技术员眼睛一亮：“主任高明！这东西他们根本拿不出真东西来，每次报告都能挑出毛病，次数多了，就能证明他们之前是在弄虚作假，骗取扶持资金！”
“嗯。”张主任点点头，眼中闪过一丝老谋深算，“做事要讲方法。硬碰硬不行，就换个方式。要让他们疲于应付，自己露出马脚。你亲自去盯这件事。”
“是！主任！”王技术员兴冲冲地走了。
于是，一份措辞正式、要求苛刻的通知文件下发到了龙溪村合作社。王支书和李村长看着文件上那些专业术语和几乎不可能完成的数据要求，愁得头发都快白了。他们去找赵晟，却只得到“需要静养，暂不便处理公务”的回复。
村里，赵老五虽然不敢再明着捣乱，但看到赵晟久久不露面，镇上又不断施压，心思又开始活络起来，暗中散布着“赵助理是不是惹上麻烦躲起来了”、“合作社要黄了”之类的谣言，引得一些村民人心惶惶。
龙溪村看似平静的表面下，暗流再度涌动。一双双眼睛，或明或暗，都在注视着那栋安静的小楼，等待着里面的年轻人做出反应。
静室内，赵晟缓缓收功，吐出一口带着微弱火煞之气的浊气。伤势恢复了一小半，但距离痊愈尚需时日。他听着王支书在门外焦急的踱步声和隐约的叹息，眼神冰冷如铁。
外面的风波，他通过神识早已知晓。但他现在不能动，一动，就可能暴露虚弱的事实，引来更猛烈的攻击。
“跳梁小丑。”他低声自语，带着一丝不屑与杀意，“且容你们再蹦跶几日。待我伤势恢复……哼。”
他重新闭上眼，全力催动功法。现在，时间比一切都重要。