蛞蝓舟载着婧音，沿着水之国星罗棋布的岛屿链继续前行。怀中的“回声螺”偶尔会随着特定的潮汐节奏微微震颤，仿佛在回应着远方渔村的歌声，带来一丝温暖的慰藉。纲手的钱袋依然饱满，婧音的目光则投向更远处弥漫着浓雾的海域。
这里的雾气不同寻常。并非轻盈缥缈的晨雾，而是终年不散、浓稠得化不开的乳白色巨幕，将大片海域与零星岛屿包裹得严严实实。阳光在这里成了稀客，空气中弥漫着冰冷的水汽和一种与世隔绝的孤寂感。船只的航行变得异常艰难，即使是经验最丰富的船老大，也需依靠世代相传的简陋海图和一点点运气，才能在这片“迷踪雾海”中勉强穿行。
婧音的蛞蝓舟驶入雾区边缘时，能见度已骤降至不足十米。水波声变得沉闷，四周一片死寂的苍白，唯有舟底划过水面的细微声响。就在这令人窒息的静谧中，一丝极其微弱、却异常清晰的琴音，如同投入深潭的石子，穿透浓雾，悠悠传来。
那琴声并非寻常丝竹，音色清越中带着金石之韵，空灵又带着一种难以言喻的穿透力。琴音并不连贯，时断时续，却仿佛蕴含着某种特定的韵律，在浓雾中勾勒出无形的路径。
婧音循着琴音，操控蛞蝓舟小心翼翼地靠向一座被浓雾包裹得只露出嶙峋黑色礁石轮廓的小岛。岛很小，几乎被一座孤零零的灯塔占据。灯塔早已废弃，锈迹斑斑，唯有灯塔基座旁，一间低矮的石屋透出昏黄的灯火。
琴音正是从石屋中传出。
婧音踏上湿滑冰冷的礁石，走近石屋。透过蒙着厚厚水汽的窗户，她看到一个佝偻的身影。那是一位极其枯瘦的老妪，银白的头发稀疏地挽着，穿着一身洗得发白的深蓝色旧和服。她双目紧闭，脸上布满岁月和湿气侵蚀的深刻沟壑。她的双手枯槁如鹰爪，却异常稳定地按在一张造型奇特的古琴上。
那琴身狭长，形似船桨，通体由一种深色的、纹理致密的沉水木制成，琴弦只有三根，非金非丝，闪烁着幽蓝的微光。老妪的手指在琴弦上拨、捻、挑、抹，每一次触碰，都激荡起一圈肉眼可见的、淡金色的查克拉涟漪，无声地扩散开去，融入浓雾。
“雾隐琴…‘海弦歌’？”婧音心中微震。这是一种传说中的感知系忍具，通过特殊的查克拉琴音，能在极端环境中探测地形、水流甚至生命波动。没想到竟在这里见到实物！
老妪似乎并未察觉窗外有人，依旧沉浸在自己的琴音世界中。她弹奏的旋律带着一种深沉的悲悯和孤寂，仿佛在哀叹这片被迷雾囚禁的海域，也像在呼唤着迷失的灵魂。
“婆婆？”婧音轻轻叩响木门。
琴音戛然而止。老妪缓缓抬起头，“看”向门口的方向——她空洞的眼窝证明了她是一位盲者。“谁？”她的声音沙哑干涩，如同枯叶摩擦。
“一个过路的旅人，被您的琴声吸引。”婧音推门而入，带着温暖的水汽。
石屋内陈设简单到近乎简陋。一床一桌一椅，墙角堆着一些晒干的海草和贝类。唯一醒目的，就是那张置于矮几上的“海弦歌”。空气中弥漫着海腥味和一种淡淡的、陈旧的药味。
“琴声？”老妪枯瘦的脸上露出一丝自嘲的苦笑，“不过是瞎子自娱自乐，打发这熬不尽的雾日罢了。姑娘，雾海凶险，若无要事，还是趁早离开吧。”
婧音的目光落在老妪按在琴弦的手上。那双手不仅枯槁，指关节更是严重变形，呈现出不自然的紫黑色，指尖皮肤皲裂，甚至能看到细微的渗血。这绝非仅仅是衰老或风湿，更像是长期强行催动某种强大查克拉忍具，导致的反噬性损伤！而且，老妪的气息极其微弱，体内查克拉紊乱枯竭，如同风中残烛。
“婆婆，您用这‘海弦歌’，是在为雾中的船只指引方向吗？”婧音轻声问，在她身边坐下。
老妪沉默了片刻，空洞的眼窝“望”着虚空，仿佛陷入了久远的回忆。“指引？呵…老婆子哪有那本事。这琴…是祖上留下的，据说全盛时，琴音可驱散十里迷雾，绘制精准航图…传到我这一代，只剩下这点微末感应，聊胜于无罢了。偶尔…能‘听’到附近有船只在雾里打转，胡乱拨几下弦，也不知能不能帮上一点忙…”她的语气充满了无力与苍凉。
她摸索着，从矮几下抽出一卷用油布层层包裹的东西，颤抖着打开。里面是一张巨大的、绘制在某种坚韧兽皮上的古老海图。海图异常精细，标注着岛屿、暗礁、洋流、甚至海底深沟！然而，图卷边缘有大片被水浸染模糊的痕迹，中心区域更是被撕裂了一个巨大的破洞，许多关键的航线和标记都消失了。
“这才是真正的‘迷踪雾海’全图…”老妪的手指颤抖着抚过那残破的图卷，充满了痛惜，“几十年前一场风暴，毁了我的眼睛，也毁了这唯一的航图…没了它，这琴…也失去了大半效力。老婆子苟延残喘，守着这点琴音和残图，不过是想告诉那些误入雾海的可怜人…这里，至少还有个活物…”说到最后，她的声音几近哽咽。
婧音的心被深深触动了。这位失明的老妪，忍受着身体和琴音反噬的双重痛苦，仅凭着一份对逝去责任的执着和对迷途者的悲悯，孤独地守在这雾海边缘，用残缺的琴音，发出着微弱的希望信号。
她再次解开了那个承载着无限可能的“赌”字钱袋。这一次，她没有直接拿出钱卷，而是轻轻握住了老妪那双伤痕累累、冰冷僵硬的手。
“婆婆，让我看看您的手。”她的声音带着医者不容置疑的温和。
老妪下意识地想缩回手，却被婧音温柔而坚定地握住。温润如春泉的查克拉再次从婧音指尖流淌而出，小心翼翼地探入老妪枯槁的手臂和双手。情况比婧音预想的更糟。不仅双手经脉因反噬而严重萎缩坏死，长期生活在湿冷环境以及内心的郁结，更让她的五脏六腑都蒙上了一层衰败的寒霜。