伊恩站在海军本部的港口，咸湿的海风带着硝烟余味。左乌一战的疲惫尚未完全消退，但胜利带来的亢奋仍在他血液里隐隐流动。军舰刚完成靠泊，一名传令兵便急匆匆跑来，递上一封带有世界政府徽记的信函。
“伊恩大人，五老星急令，请您即刻前往圣地玛丽乔亚。”
伊恩接过信件，蜡封上的纹章确凿无误。他眉头微蹙。刚结束一场恶战，召唤便至，时机巧合得令人起疑。他并非不谙世事的雏鸟，深知那五位立于世界顶点的老人不会无的放矢。这突如其来的召见，背后必然牵扯着远超一次战役胜负的重大图谋。
他回到临时住所，快速更换了一套整洁的海军将官制服。镜中的男人目光锐利，经历战火洗礼后更添几分沉凝。系统界面在他意识中无声展开，各项能力数值稳定，祖龙果实的力量在体内平稳流淌。多子多福系统的任务列表暂时没有新提示，这让他稍稍安心，至少眼下不必分心。
没有多做耽搁，伊恩登上了前往红土大陆的专用升降梯。机械运转的轰鸣声中，他望着下方越来越小的马林梵多，思绪飞转。五老星直接越过了战国元帅向他下达指令，这本身就是一个强烈的信号——他们关注着他，并且有意将他纳入更核心的决策圈层，或者，是一次试探。
升降梯抵达顶端，圣地的景象扑面而来。宏伟的建筑群，整洁到近乎刻板的街道，以及空气中那种不同于下方海域的、带着无形压力的氛围。身披白色长袍的CP0成员早已等候在此，面具下的目光冷漠而精准。
“伊恩先生，请随我们来。”
没有寒暄，没有多余的询问。伊恩跟在后面，不动声色地观察着这座世界权力的中心。守卫森严，每隔一段距离就有气息强悍的护卫。他能感觉到暗处投来的审视目光，其中几道甚至让他肌肤微微绷紧。这里聚集的力量，远超海军本部。
穿过冗长的走廊，最终抵达一扇厚重的巨门前。CP0成员分立两侧，大门无声滑开。
房间内光线偏暗，陈设古朴而威严。五道身影坐在高大的沙发上，正是掌控世界政府的五老星。他们的目光同时落在伊恩身上，带着审视与衡量。
“你来了，伊恩。”持刀的光头老者率先开口，声音平稳却自带威压。
“奉召前来，不知五位大人有何指示？”伊恩站定，不卑不亢地回应。
“左乌的任务，你完成得很出色。”金发金须的老者说道，“以最小代价平息了争端，展现了海军新一代的卓越能力。”
“分内之事。”伊恩简短回应，等待对方切入正题。
短暂的沉默后，怀抱妖刀的老者缓缓道：“世界政府的格局正在经历微妙的变化。一些固有的平衡需要新的力量去维系，甚至……打破。”
“我们注意到你的潜力，伊恩。”卷发老者接过话，“你的力量，你的行事风格，以及你身上所代表的……可能性。”
最后一位长胡子老者目光深邃：“海军内部需要新的声音，世界政府也需要能应对未来变局的利剑。我们考虑赋予你更重要的职责。”
伊恩心中了然。褒奖是铺垫，真正的意图即将浮现。他们看中的是他的战力，更看中他身为战国之子的背景所能带来的稳定性和影响力，或许还包括他迅速崛起的势头所象征的“新”。
“更重要的职责？”伊恩重复道，语气带着适当的疑惑。
“一个即将成立的特殊部队，直接对最高权力负责。”光头老者道，“它需要一位强有力的、可靠的领导者。我们认为你是合适的人选之一。”
信息量巨大。直接对最高权力负责，意味着绕开海军现有体系，权力极大，但也必然置身于更剧烈的风暴中心。这是机遇，也是巨大的陷阱。
“之一？”伊恩捕捉到这个词。
“最终人选尚需考量。”金发老者淡淡道，“你需要用接下来的行动证明你不仅仅是战力卓越，更具备统御全局、洞察时局的智慧与忠诚。”
“接下来的行动？”伊恩问。
“不久后你会收到详细指令。”怀抱妖刀的老者结束话题，“今日召你前来，是让你有所准备。世界政府需要的是能肩负未来的人，希望你不会让我们失望。”
会面到此似乎戛然而止。没有明确的任命，没有具体的任务，只有一个模糊的许诺和一个需要“证明”的要求。这更像是一次敲打与拉拢并存的试探，将他置于一个被观察的位置。
“我明白了。”伊恩没有多问，点头应下。此刻追问细节毫无意义，反而显得急躁。
离开房间，在CP0的护送下走向升降梯，伊恩面色平静，内心却飞速盘算。五老星的意图已然清晰：他们想培养一把好用的刀，但又不能完全放心，所以要先放在火上烤一烤，看看成色。
升降梯缓缓下降，圣地逐渐远离。他回头望了一眼那云端之上的城郭，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。利用他？正好，他也需要借助这个跳板，更接近这个世界的核心秘密，以及……那个系统任务列表最终指向的、或许能颠覆一切的答案。
他摸了摸口袋里的生命卡，那是出发前日奈偷偷塞给他的，带着淡淡的暖意。力量、权力、谜团，还有那些牵绊着他的人……这一切，都才刚刚开始。