正当韦小宝和她的夫人方怡和双儿一起去沐王府时收到一封匿名信，韦小宝看着双儿尴尬的找了说辞，双儿笑了。
双儿展开那封无题旧笺，声音软糯却越读越惊——
“小宝吾侄，见字如晤。
为师入狱三载，归家方悟：床榻之侧，非奸夫，乃挟子之恶贼也。妻本贞，孕七月，刺字‘平’于臂——‘男平女萍’，洞房之约耳。师一怒错手，悔之晚矣。
女今二十二，名胡若萍，寄于福建惠安曾氏，望弟善视之。
另言：天地会创立前夜，有义士单枪换群英，救陈近南脱围，后匿迹江湖。其人眉眼与汝无二，姓名丘宝，即汝生父。彼时怕事泄累及家小，故托词和离，远遁南洋。
为师昔为顺治暗桩，监百官，后被谗发配；遂与陈、风二人立会，号‘反清’，实求‘除暴安良’耳。今将死，特以女相托，并告身世，望汝珍之。
——胡德帝绝笔”
读至末页，双儿手指微颤，抬眼见韦小宝愣坐椅上，平日油滑的笑容僵在脸上，眼眶却慢慢红了。
方怡轻握住他手，低声唤：“小宝？”
韦小宝深吸一口气，把信纸折得四角整齐，喃喃道：“原来我爹……不是抛妻弃子，是拿命换了总舵主他们一条生路。”
他忽然起身，朝南方遥遥一拜，声音发哽：“爹，娘，儿子知道了。您二位放心，胡姑娘我来护，天地会的担子我扛！”
说罢，他抹了把眼角，转头吩咐双儿：“取我的玉箫，再备一份厚礼——先去沐王府提亲，再顺道惠安接人。这一回，咱们把该办的风风光光全办了！”
窗外日色正好，韦小宝挺直腰背，仿佛一夜之间，那副玩世不恭的肩头上，又多了两份沉甸甸的责任——亲生父亲的遗志，与师叔临终相托的孤女。
惠安·赤土岭，海风卷着咸腥直灌袖口。
山坳里几间青石屋，墙头插着锈刀，院中木人桩、沙袋、石锁排得满满当当。韦小宝一行人才到路口，便听“嗖嗖”破空——三枚飞镖钉在脚前，尾羽犹自颤摇。
“客人止步！”
声音清亮，一名十八九岁的少女从屋后转出，短衣劲装，手持红缨枪，杏眼含煞。韦小宝抬眼一瞧，心里暗赞：好个英姿飒爽的妹子，想必就是胡若萍。
他尚未开口，少女身后已陆续走出七八人——有花白头发的老汉，也有背负双刀的中年妇人，更有一群手持棍棒的年轻女子，个个目光警惕。韦小宝却一眼认出打头两个：正是当年胡德帝身边的“闽南双煞”老赵、老钱，只是如今两鬓斑白，锋芒尽敛。
“赵叔、钱叔，是我，小桂子！”韦小宝掀起衣摆，亮出腰间那枚胡德帝亲传的青玉令牌。双煞端详片刻，神色一松，当即单膝跪地：“少主果然来了！”
这一跪，身后众人才收起兵刃。胡若萍却仍挺枪而立，目光复杂：“你就是我爹信中提的韦小宝？听说是朝廷鹿鼎公？”
韦小宝收起嘻笑，郑重一揖：“令尊临终托我照顾姑娘，今日特来兑现诺言。姑娘若愿随我回京，我保你一世安稳；若愿留此，我便留下人手与银两，重建武馆也可以。”
胡若萍咬唇半晌，忽地抬枪指向韦小宝：“想带我走，先赢我手中枪！”
韦小宝苦笑，正欲应战，双儿已笑吟吟踏前一步：“姑娘，要考校武艺，何须劳动相公？我来陪你走两招。”
两个少女枪来剑往，转眼间已拆十余招。韦小宝趁机向老赵、老钱低语：“请各位收拾细软，愿意随行的，今晚便走；不愿的，我留三百两银子，再请县衙照拂。”
双煞对视一眼，同时拱手：“少主仁义，咱们这把老骨头，愿护送小姐进京！”
场中，胡若萍枪法渐乱，被双儿一剑挑飞红缨。她踉跄两步，韦小宝适时伸手扶住，温声道：“姑娘，你爹希望你活得痛快，不是让你独自扛仇。冯破山的账，我替你讨。”
胡若萍眼眶一红，终于低头：“好，我跟你走。”
山风卷过，院中武旗猎猎作响。而新的路，已在脚下展开。
归舟才入长江口，夜色里忽闻哨箭破空——
“嗖！嗖！”三枝黑羽箭钉在船桅，尾羽犹颤。紧接着江面芦苇荡里窜出六条快船，船头黑衣人皆戴青铜鬼面，手持短钩、链镖，一句话不喊，直扑胡若萍所在舱门。
韦小宝心里“咯噔”一下：胡德帝昔年仇家早被冯破山清得七七八八，谁会冲着一个孤女下死手？时间不容细想，他反手抽出火枪，朝天“砰”一声巨响，喝令：“护住姑娘，速战速决！”
双儿、方怡、沐剑屏三人抢至船尾，呈三角把胡若萍围在核心；曾柔、苏荃弯弓搭箭，居高临下压制来敌。黑衣人却像训练有素，钩索一抛，“当当”几声扣住船舷，借力腾空，竟想直接跃上甲板。
韦小宝火枪一点，当先一人胸口中弹，倒栽江里；其余人仍悍不畏死。岳峰留的御林军暗卫亦拔刀迎上，窄窄甲板顿时刀光钩影，血花四溅。
混战中，韦小宝瞥见敌船舱帘微动，似有人持弩暗瞄胡若萍。他不及换弹，抡起火枪当棍棒，一个箭步蹿过去，“咔嚓”砸碎弩机，顺势抬脚把那人踹进江心。
黑衣人见占不到便宜，忽吹尖哨，快船同时掉头，借着逆流瞬间遁入夜色，只留下两具尸体和一把断裂的鬼面。
韦小宝喘了口气，回望胡若萍：“没事吧？”
少女摇头，脸色苍白却目光坚定：“死不了。”
“好！”韦小宝一挥手，“回京再查——老子倒要看看，是谁敢在太岁头上动土！”
船灯摇曳，江水滔滔。众女按剑而立，皆知这波突袭只是开胃菜，真正的黑手，还藏在京城深宫或江湖暗流里，等着他们自投罗网。