河湾城仿佛成了一个巨大的漩涡中心。
城内，云家内部暗流涌动。三长老一系因为秘境失利和云峰的丢人表现而威望受损，四长老则因为云芷的崛起和与李耀东等人隐晦的联系而话语权加重，双方明争暗斗不断。家主云鸿依旧深居简出，态度莫测，但偶尔传出的一两句指令，却总能微妙地维持着平衡，让人摸不清他的真实意图。
城外，因裂地龙犀和地脉龙晶果引发的骚动尚未完全平息，偶尔还有强大妖兽在附近徘徊，引得人心惶惶。更多的散修、佣兵和小家族势力被吸引而来，试图在混乱中分一杯羹，使得河湾城周边鱼龙混杂，形势复杂。
而在这纷乱局势之下，李耀东三人却过得相对“悠闲”。
他们深居简出，大部分时间都在小院内修炼，消化秘境所得，磨合新获得的力量。张翔的《不灭霸体诀》愈发精深，肉身强度直逼将级妖兽；陈行宝的精神力和幽冥法术越发诡秘难防；李耀东则不断感悟着九道剑意，修为朝着青铜级稳步迈进。
同时，他们通过云芷和四长老的渠道，密切关注着外界动向，尤其是三大家族内部的“热闹”。
正如他们所料，林风、萧晴、赵莽因为内部突然激化的矛盾而焦头烂额，短时间内难以抽调更多力量来针对河湾城。林风被弟弟们搞得灰头土脸，萧晴和萧玉书的商业争夺陷入胶着，赵莽则忙着给自己的飞虎治伤和教训赵猛。
但这并不意味着他们放弃了报复。
这一日，云芷带来一个消息，脸色凝重：“李大哥，城外那些原本观望的小家族和佣兵团，最近活动异常频繁，而且似乎隐隐有联合的趋势。我怀疑……背后可能有人煽动和资助。”
陈行宝推了推眼镜，冷静分析：“是林风他们的手笔。他们自己暂时脱不开身，就驱使这些附庸他们的‘狗腿子’来给我们找麻烦。既能消耗我们，又能试探云家的态度和底线。”
张翔啐了一口：“呸！真特么阴险！就知道使唤炮灰！”
李耀东目光微闪，嘴角却勾起一丝弧度：“来得好。正愁没人给我们练手，顺便……捞点外快。”
他立刻有了计较。
“行宝，你通过暗影集市，匿名发布几个任务：高价收购城外那几个跳得最欢的佣兵团团长、小家族族长的‘黑材料’，越详细越好。再发布几个护送、清理特定区域妖兽的‘高难度’任务，报酬丰厚，指定要那几个刺头团队接取。”
陈行宝心领神会：“挑拨离间，引蛇出洞，再让他们互相消耗？”
“没错。”李耀东点头，“老张，你辛苦一下，晚上没事就去城外‘逛逛’，专门‘偶遇’那些落单的、正在干坏事的家伙，下手别太重，打残就行，东西抢过来。伪装成……嗯，黑吃黑或者路见不平的样子。”
张翔眼睛一亮：“这个我擅长！嘿嘿，正好手痒！”
“云芷，麻烦你让四长老那边，‘无意’中向城主府卫队透露一些那些家伙计划冲击的资源点或者商路的时间地点。守株待兔，功劳算他们的。”
云芷忍不住笑了：“李大哥，你这招真是……太坏了。”她发现跟着这三人，自己学“坏”的速度越来越快了。
计划迅速展开。
几天后，城外乱象频生。
原本几个叫嚣着要联合起来向云家施压、逼迫交出李耀东等人的佣兵团，突然因为各自的“黑材料”被曝光而互相猜忌、内讧不断，甚至大打出手。
某个接了“高难度”任务的家族精英小队，在“意外”遭遇强大妖兽围攻损失惨重后，愤怒地发现任务发布者竟然是他们敌对家族的人（陈行宝通过多重匿名伪装），顿时将怒火转向了真正的“盟友”。
深夜城外，经常传来凄厉的惨叫和打斗声。第二天总会发现几个被扒光了装备、打断腿扔在路边的倒霉蛋，据说是被“神秘高手”或者“凶残妖兽”袭击了，但丢失的财物却莫名其妙地出现在了城主府卫队的缴获品中，成为了他们“英勇巡逻”的战利品。
更有好几批试图偷袭云家资源点或商队的势力，一头撞进了早有准备的城主府卫队包围圈中，被一网打尽。
一时间，城外那些乌合之众风声鹤唳，草木皆兵。他们不仅没给李耀东等人造成任何麻烦，反而损失折将，互相撕咬，成了一盘散沙。而城主府卫队则战绩斐然，收获了大量的物资和声望，对四长老一系自然是更加信服。
河湾城的秩序，反而因为这场莫名的混乱，变得更加井然有序起来。
暗影集市中，关于“神秘雇主”和“黑夜侠盗”的传说开始流传，但谁也查不到源头。