Fraxinus舰的指挥室里，琴里站在指挥桌前，红色发带随着她轻微的动作晃了晃，指尖无意识地敲着桌面——那是她陷入紧绷时的习惯动作。
“西侧空域监测到DEM机械部队动向，编号X-7至X-12，呈楔形编队推进，距离天宫市边界还有80公里。”操作员的声音带着不易察觉的颤抖，指尖在控制板上飞快敲击，试图锁定更精确的参数，“对方释放了魔力干扰波，我们的雷达探测范围被压缩了30%。”
琴里的眉头拧得更紧，伸手在全息屏上一划，画面瞬间切换到卫星拍摄的俯瞰图：十二架银灰色的机甲悬浮在空中，机翼下挂载的魔导炮泛着冷光，队形规整得像一把蓄势待发的刀。
“洛黎，”琴里没有回头，声音里还带着几分刻意维持的冰冷，“你说你的恶魔魔力能感知同类波动，现在能锁定DEM机甲里的魔力源吗？”
洛黎站在指挥室另一侧，朱乃和爱莎跟在他身后，十香也在一旁。
听到琴里的问话，洛黎上前一步，掌心泛起淡紫色的魔力光晕。屏幕上原本模糊的魔力点突然变得清晰起来，每个机甲的驾驶舱位置都亮起了红色标记。
“能锁定，”洛黎的声音很稳，“每个机甲里都有至少两名魔力持有者，波动很杂，像是强行注入的人工魔力——和之前袭击四糸乃的那些人一样，是DEM的‘魔力容器’。”他顿了顿，指着屏幕边缘一个微弱的光点，“还有一个更强的魔力源，在机甲编队后方10公里处，应该是指挥官的座驾。”
琴里的指尖顿了顿，她当然知道DEM的手段。威斯考特那个疯子，为了捕捉精灵，连“人工注入魔力”这种会反噬使用者的禁忌手段都敢用，现在派出强化机甲编队，目标恐怕不只是四糸乃，还有……洛黎这个突然出现的“外来者”。
“拉塔托斯克的防御系统能顶住多久？”朱乃开口问道，雷电的光芒在她指尖又亮了几分，“如果DEM发动突袭，仅凭舰上的常规武器，恐怕拦不住那些机甲。”
琴里没有立刻回答，而是调出了Fraxinus的防御参数。屏幕上的绿色能量条只剩下65%，舰体的外层护盾已经受过一次损伤，还没来得及完全修复。
她咬了咬下唇，心里的挣扎越来越明显——从洛黎带着四糸乃登上飞船的那一刻起，她就没真正放下过警惕。这个来自“邻界”的恶魔，身上藏着太多秘密，他对精灵的“特殊亲和力”，他那能与精灵魔力共鸣的力量，都让她觉得不安。
可现在，DEM的威胁就摆在眼前。威斯考特的目标很明确，只要是与精灵有关的存在，他都会不择手段地铲除。如果拉塔托斯克单独应对，不仅Fraxinus可能受损，连刚安置好的四糸乃，甚至十香，都可能陷入危险。
“琴里小姐，”爱莎轻声开口，语气带着几分温柔，却很有力量，“四糸乃刚才还在问，洛黎先生会不会有危险。她很信任洛黎先生，就像……信任能保护她的人一样。”
爱莎的话像一颗小石子，落在琴里的心湖里。她想起刚才在休息区看到的画面：四糸乃抱着兔子手偶，蜷缩在沙发上，眼神怯生生的，却在看到洛黎时，主动伸出了手。那个连陌生人靠近都会发抖的精灵，竟然会对一个“恶魔”产生信任——这或许比任何数据都更能说明问题。
就在这时，指挥室的警报突然尖锐地响起，红色的警示灯疯狂闪烁，整个舰体轻微震动了一下。
“警报！警报！右侧护盾遭受攻击，能量下降10%！”操作员的声音陡然拔高，“DEM机甲编队发动突袭，他们的魔导炮能穿透我们的第一层护盾！”
屏幕上的画面瞬间切换，十二架机甲已经逼近到50公里处，第一波魔导炮的光束拖着橙色的尾焰，正朝着Fraxinus的方向袭来。琴里的反应极快，立刻按下应急按钮：“启动第二层护盾！所有武器系统对准机甲编队，自由射击！”
然而，就在舰体的武器还没完全锁定目标时，洛黎已经动了。他快步走到指挥室中央，掌心的紫色魔力骤然爆发，形成一道巨大的魔力屏障，挡在Fraxinus的舰体外侧。几乎是同时，魔导炮的光束击中了屏障，发出刺耳的碰撞声，黑色的魔力波纹一圈圈扩散开来，却稳稳地将攻击挡了下来。
“朱乃，”洛黎头也不回地喊道，“用雷电干扰他们的通讯，别让他们再发动齐射！”
“明白！”朱乃立刻应声，指尖的雷电瞬间暴涨，化作几道粗壮的雷柱，朝着屏幕上的机甲群射去。雷柱在空中炸开，形成一片电网，DEM机甲的通讯信号瞬间变得紊乱，原本整齐的编队也出现了短暂的混乱。
指挥室里安静了几秒，只有警报声还在响，却没了刚才的紧迫感。琴里看着屏幕上紊乱的机甲群，又看了看站在前方的洛黎——他的后背挺得很直，黑色的魔力屏障还在闪烁，虽然气息有些不稳，却没有丝毫退缩。
她突然意识到，自己之前的警惕，或许有些多余了。洛黎要真想对精灵不利，根本没必要冒着风险保护四糸乃，更没必要在DEM的突袭下，第一时间出手保护Fraxinus。他要的，或许只是一个能和精灵共存的空间，而这，恰好与拉塔托斯克的目标不谋而合。
琴里深吸一口气，抬手按下了警报解除按钮。走到洛黎身边，看着他收起魔力屏障，掌心还残留着淡淡的黑色光晕。
“看来，我们确实没别的选择了。”琴里的声音不再冰冷，多了几分妥协后的坦诚，她伸手理了理红色发带，这个动作让她看起来少了几分指挥官的锐利，多了几分少女的真实，“拉塔托斯克和你，暂时合作。”
洛黎看向她，眼里带着一丝了然的笑意：“合作条件？”
“第一，你的所有行动必须向我报备，不能擅自接触其他精灵——尤其是还没被我们监测到的精灵。”琴里竖起一根手指，语气认真，“第二，你的恶魔魔力可以协助我们监测DEM的动向，但不能在天宫市内随意使用，避免引起恐慌。第三，如果遇到精灵暴走，你必须优先配合拉塔托斯克的封印计划，不能擅自行动。”
她顿了顿，补充道：“作为交换，拉塔托斯克会为你和四糸乃提供安全的住所，并且共享我们掌握的DEM情报。如果DEM再次发动袭击，Fraxinus的武器系统会优先配合你的行动。”
洛黎点了点头，没有犹豫：“可以。我只有一个要求——保护好四糸乃和十香，别让她们再被DEM当成实验品。”
“这也是拉塔托斯克的目标。”琴里伸出手，指尖还带着刚才敲击桌面留下的薄茧，“合作愉快，洛黎。”
洛黎握住她的手，掌心的温度透过指尖传递过来，带着一丝魔力的暖意。琴里愣了一下，下意识地想收回手，却又忍住了——这是合作的象征，也是她放下警惕的证明。
“合作愉快，琴里。”
就在这时，爱莎的声音传来：“那个……休息区的通讯器响了，是四糸乃醒了，她问……洛黎先生是不是安全。”
琴里看了看洛黎，嘴角难得地勾起一抹浅淡的笑意：“告诉她，我们已经没事了。还有，从今天起，她可以把这里当成暂时的家。”
洛黎朝着爱莎点了点头，爱莎笑着转身去回复四糸乃。朱乃走到洛黎身边，压低声音道：“看来，我们在这个世界，终于有个‘靠山’了。”