“浪速丸”在经历了漫长的旅程后，终于驶入了它的目的地——被誉为“东洋威尼斯”、“战国自由市”的传奇商港：堺町。
当庞大的港口轮廓在地平线上逐渐清晰时，即使是以现代商业巨擘灵魂为主导的宗义庆，也不禁屏住了呼吸，眼中爆发出难以抑制的惊叹光芒。
繁华！混乱！活力！这就是堺町给初临者的第一印象。
无数大小不一的船只如同密集的鱼群，挤满了宽阔的海湾。高耸的朱印船（拥有幕府特许贸易证的商船）彰显着巨商的财力，朴素的关船（沿海商船）穿梭其间，甚至能看到几艘造型奇特的南蛮黑船（葡萄牙或西班牙商船）如同钢铁巨兽般停泊在远处，带来强烈的异域冲击。码头上，赤裸着上身的“冲仲仕”（码头苦力）号子震天，肩扛手抬着堆积如山的货物；穿着各色短打的商人唾沫横飞地讨价还价；挎着刀的浪人护卫眼神警惕地扫视四方；还有穿着鲜艳和服、打着纸伞的游女在特定区域招摇过市……空气中弥漫着浓烈到化不开的复杂气息：咸腥的海风、鱼类的腥臭、新鲜木材的清香、堆积货物的霉味、香料的辛香，以及…无处不在的铜钱与欲望的味道。
“这就是…堺町？”宗义庆喃喃自语，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。这并非恐惧，而是兴奋！一种猛兽终于嗅到血腥猎场的兴奋！眼前这混乱而充满活力的景象，在他眼中瞬间被拆解成无数的信息流：物流节点、潜在市场、供需关系、信息差、垄断机会…现代商业帝国的蓝图仿佛在这异域的港口上空隐隐浮现。他贪婪地扫视着：停泊着南蛮船的专属码头区（那里有火器！有技术！）、堆积如山的生丝和瓷器的货栈（暴利贸易品！）、叮当作响的冶铁作坊（军需！）、甚至远处隐约可见的华丽茶室（高端消费场所！）。每一处，都闪烁着黄金般的机会！
“哼，铜臭之地，污浊不堪。”一个冰冷的声音在宗义庆身侧响起，带着毫不掩饰的鄙夷和疏离。
少贰雪站在他身旁，手始终按在腰间的刀柄上，身体绷紧如同拉满的弓弦。她那双锐利的眼睛扫过喧嚣的码头，看到的不是商机，而是混乱、堕落与对武家秩序的亵渎。商人高谈阔论、讨价还价的嘴脸让她厌恶；苦力们为几文钱卖命的景象在她看来是悲哀；那些衣着暴露的游女更是伤风败俗！最让她不适的是那些看似精悍的浪人护卫，他们本该追求武道的纯粹，却在此沦为商贾的爪牙，只为金钱折腰！这与她心中坚守的武家荣誉、忠诚与力量至上的信条，格格不入，甚至背道而驰。空气中混杂的浓烈气味让她眉头紧锁，仿佛踏入了污秽的泥潭。她本能地向宗义庆靠近了半步，并非依赖，而是一种在敌意环境中对“同类”（至少目前还是）的微妙亲近。
今井重兵卫站在船头，看着自己的商船熟练地靠向一处位置不错的码头，脸上带着一丝自豪和归家的放松。他回头看到宗义庆眼中闪烁的精光，心中更加笃定自己捡到了宝。而当目光扫过少贰雪那冷若冰霜、与周遭环境格格不入的脸时，他精明的小眼睛微微一眯，若有所思。
船只稳稳停靠。跳板放下。
“宗君，”重兵卫走到宗义庆面前，态度比之前更加客气，“堺町到了。你的伤还需调养，算数之才更是难得。若暂无去处，可愿屈尊暂留我今井屋？先从‘小僧’（学徒）做起，熟悉熟悉町中规矩和店铺营生？放心，有我重兵卫在，保你衣食无忧，伤愈后定有施展之地！”他抛出了橄榄枝，既是看中宗义庆的能力，也是一种投资和掌控。至于少贰雪…他聪明地没有直接安排，目光却暗示性地看向宗义庆。
宗义庆心中明镜一般。小僧？学徒？这无疑是从最底层开始。但这也正是他需要的——一个深入了解战国商业运作、融入这个时代、并以此为跳板的完美起点！今井屋的招牌，就是最好的掩护和平台。
“多谢…重兵卫大人…收留！”宗义庆毫不犹豫地躬身行礼（伤口依旧隐隐作痛），姿态放得很低，“在下…宗义庆，愿为大人…效劳！”他刻意强调了“宗义庆”这个名字，正式宣告这个身份在堺町的启用。
少贰雪听到“小僧”二字，身体明显一僵！让宗家子弟（哪怕只是旁支）、让她少贰雪暂时依附的人，去当商贾店铺里最低贱的学徒？跑腿打杂，伺候那些满身铜臭的家伙？这简直比在船上算账更让她感到屈辱！她看向宗义庆，眼神锐利如刀，带着无声的质问和一丝难以置信——你竟然答应？！
宗义庆感受到了那几乎要将他刺穿的目光。他微微侧身，迎向少贰雪冰冷的眸子，用只有两人能听到的声音，低沉而坚定地说：“活下去…立足…才有…刀。”他轻轻拍了拍自己肋下依旧疼痛的伤口，又隐晦地指了指码头上那些看似不起眼、实则可能掌控着巨大资源的商人，最后目光深邃地望向少贰雪腰间的刀。“这里…也是…战场。”
少贰雪瞳孔微缩。宗义庆的话像冰锥刺入她的固执。活下去，立足，才有刀？这个混乱的铜臭之地…也是战场？她看着宗义庆那苍白却异常坚定的脸，又看看周围这光怪陆离、充满未知力量（金钱、情报、技术）的堺町，第一次真正模糊地意识到，复仇的道路，或许比她想象的更加复杂。武士刀，可能并非唯一的武器。她紧抿着唇，没有再出言反对，但那按在刀柄上的手，指节捏得更加发白，显示出内心剧烈的挣扎。她没有回应重兵卫，只是如同一尊冰冷的守护石像，默默地、带着拒人千里的寒意，站到了宗义庆身后半步的位置。她的沉默，本身就是一种表态——她留下，只为宗义庆，而非认同这商贾之地。
“哈哈哈！好！宗君爽快！”重兵卫见宗义庆应允，少贰雪虽冷着脸但并未反对，心中大定，畅快大笑，“松本！带宗君和这位…女武士，先回店里安顿！给宗君安排个安静点的角落养伤！”他特意点明了少贰雪“女武士”的身份，既是提醒手下注意，也是给双方一个台阶下。
在松本掌柜略带好奇和敬畏的引领下，宗义庆忍着伤痛，少贰雪则如同裹着一层寒冰，两人踏上了堺町喧闹的码头。
瞬间，声浪、气味、色彩如同洪流般将他们彻底淹没！拥挤的人潮推搡着，各种方言俚语、叫卖声、争吵声、船只的汽笛（如果有的话，或钟声）交织成一首混乱的城市交响曲。宗义庆努力挺直脊背，目光如鹰隼般扫视着四周的店铺招牌、货物种类、人流走向，大脑飞速记录分析。少贰雪则绷紧了每一根神经，武士的直觉让她对任何靠近的陌生人都充满警惕，身体下意识地将宗义庆护在相对安全的内侧，眼神凌厉地逼退那些投来好奇或贪婪目光的路人。她感觉自己像是闯入狼群的孤鹤，浑身不自在，唯有腰间冰冷的刀柄能带来一丝熟悉的安全感。
穿过繁华得令人窒息的主街，拐入稍显僻静的巷道，一座挂着“今井屋”巨大暖帘（印有井字家纹）的町屋出现在眼前。店铺门面开阔，进深很长，隐约能听到里面伙计的吆喝和算盘的噼啪声。这里，将是宗义庆（义庆）在战国乱世中，以“小僧”身份开启他庞大商业帝国的第一个据点。
松本推开侧门：“宗君，请。住处就在后院。”
宗义庆深吸一口气，混杂着尘土、木材和隐约商品气息的空气涌入肺中。他看了一眼身后依旧面若寒霜、仿佛与这商业世界有着无形壁垒的少贰雪，又望了望眼前这扇通往未知与机遇的门。
“走吧。”他轻声说，不知是对少贰雪，还是对自己。然后，他迈步，踏入了今井屋的门槛，正式踏入了堺町这个充满铜臭、机遇与血腥的战国大舞台。
而少贰雪，在门口微微停顿了一瞬，冰冷的眼眸中闪过一丝复杂的挣扎，最终也如同影子般，沉默地跟了进去。