离开瀑布岩洞第七日，鬼哭岭的险峻山势终于逐渐平缓。
左岸和守谷人站在一座山脊上，望向西方。那里是一片望不到尽头的灰色荒原，荒原之上，天空呈现出一种诡异的暗红色，仿佛被永不消散的晚霞浸染。最奇特的是，荒原上空隐约可见无数细小的黑色裂隙，那些裂隙时隐时现，如同天空的伤口。
“那就是剑墟外围的‘裂魂荒原’。”守谷人指着远方，声音带着难以掩饰的激动，“穿过荒原，就能抵达真正的剑墟入口。荒原上的黑色裂隙是空间裂缝，是上古大战留下的痕迹，触之即死。但裂缝之间，有安全的路径。”
左岸凝视着那片荒原，怀中的坤元剑碑碎片传来轻微的震颤。那不是预警，而是一种共鸣——剑墟中散落的剑意，正在呼唤同源的力量。
“还有多远？”左岸问。
“以我们的速度，三日可到荒原边缘。但要穿过荒原抵达剑墟入口，至少还需要五日。”守谷人从怀中取出水囊，喝了一口，“这八日路不会太平。圣教在鬼哭岭损失了三队人马，绝不会善罢甘休。裂魂荒原虽然危险，但也是最后的机会——他们一定会在那里布下天罗地网。”
左岸点头。这几日他们昼伏夜出，避开了数次小股搜索，但能感觉到，更大的包围圈正在收紧。圣教像一张不断收缩的网，而他们就是网中的鱼。
“走吧，趁天色还早，多赶些路。”左岸转身，正要下山脊，忽然脸色微变。
他猛然回头，望向东北方向。
三十里外，一股强大而阴冷的气息正在急速靠近。那气息之强，远超猎域使，甚至比黑山盟主还要恐怖。更可怕的是，气息中带着一种诡异的吞噬感，仿佛能吸收周围一切生机。
“来了。”左岸沉声道，“至少是化域境巅峰，甚至可能是……半步踏虚。”
守谷人脸色骤变：“这么快？！”
“他的目标是剑碑碎片。”左岸感受着怀中越来越强烈的震颤，“碎片与剑墟共鸣，也暴露了我们的位置。逃不掉了，只能一战。”
“你疯了？！”守谷人急道，“半步踏虚和化域境完全是两个概念！那是已经开始触摸空间奥秘的境界，我们根本没有胜算！”
“那就不求胜算。”左岸的目光平静得可怕，“只求一线生机。前辈，你带着地图先走，去剑墟等我。”
“放屁！”守谷人怒道，“老夫岂是贪生怕死之人？！”
“这不是怕死。”左岸看向守谷人，眼神坚定，“这是唯一的办法。我拖住他，你才有机会穿过荒原。如果我们一起逃，谁也走不掉。你到达剑墟后，如果我三天内没到——”
他顿了顿：“就当我死了。”
守谷人还要说什么，左岸已经转身，面向东北方向。青竹剑出鞘，剑身上的裂纹在阳光下格外刺目。
“走！”左岸低喝。
守谷人咬牙，深深看了左岸一眼，终于转身向西掠去。他知道左岸说得对，这是唯一的机会。但他心中暗暗发誓：若左岸真死在这里，他必将穷尽余生，覆灭圣教。
左岸没有目送守谷人离开。
他全部心神都锁定在那股急速靠近的气息上。三十里、二十里、十里……对方的速度快得惊人，几乎是御空飞行。
终于，一道黑影出现在天际。
那是一个穿着暗金色长袍的中年人，面容阴鸷，双目狭长如刀。他没有御剑，而是脚踏虚空，每一步踏出，脚下都会泛起一圈黑色的涟漪——那是空间被轻微扭曲的迹象，正是半步踏虚的标志。
金袍人在左岸前方十丈处落下，目光如电，扫过左岸全身，最后定格在他怀中。
“坤元剑碑碎片，果然在你身上。”金袍人的声音低沉，带着一种金属摩擦般的质感，“本座圣教‘金衣巡察使’，奉命带你回去。交出碎片，跪地受缚，可免搜魂之苦。”
左岸握紧青竹剑：“圣教为了抓我，还真是层层加码。猎域使之后是巡察使，巡察使之后又是什么？护法？长老？教主？”
金袍人眼神一冷：“牙尖嘴利，待本座打断你全身骨头，看你还能否嘴硬。”
他抬起右手，五指虚握。
左岸周围的空间突然凝固！
那不是真气压制，而是真正的空间禁锢。左岸感觉自己的身体像是被嵌进了岩石，连手指都无法动弹。这就是半步踏虚的恐怖——已经开始操控空间，化域境在其面前如同婴儿。
“无声剑！”左岸心中低喝，剑意爆发。
不是从手中出剑，而是从心中出剑。意动剑至，剑意无形，无视空间禁锢，直刺金袍人眉心。
金袍人脸色微变，侧身避让。剑意擦着他的脸颊飞过，留下一道细微的血痕。
空间禁锢出现瞬间的松动。
左岸抓住机会，流云步全力施展，身形向后暴退。同时左手结印，坤元真意引动地面，三道土墙拔地而起，挡在金袍人面前。
“雕虫小技。”金袍人冷哼一声，袖袍一挥。
土墙无声粉碎，化作漫天尘埃。金袍人一步踏出，瞬间跨越十丈距离，出现在左岸面前，一掌拍下。