三日后，北境边境。
寒风如刀，卷着雪花拍打在李承稷的脸上。他站在高耸的北境城墙上，眺望着远处白雪皑皑的山脉。庆国北境，这片被称为国之北门的土地，此刻在他眼中既陌生又熟悉。
殿下，您该回城了。身旁的亲卫低声道，这鬼天气，再待下去要冻坏了。
李承稷微微摇头，目光依然锁定远方。通过【高级真气感知】，他能察觉到城墙下巡逻的士兵们紧绷的神经——这些边关将士，表面上对他这位皇子恭敬有加，实则保持着警惕的距离。
系统，分析当前北境局势。
【北境分析中......】
【军事部署：北境守军共三万，其中一万驻守边境要塞，两万分散于各城池。装备落后，士气一般】
【政治格局：北境总督赵元礼，庆帝心腹，与太子府暗有往来。城内存在太子眼线，监视所有外来人员】
【特殊情报：近期北境边境有小规模冲突，疑似北齐试探性进攻】
李承稷眸光一沉。庆帝将他派到北境，表面上是让他视察边防，实则更像是一种变相的流放。这北境三万守军，装备落后，士气低迷，显然是被刻意压制。而那位赵元礼总督，据他所知，正是庆帝安插在北境的一枚棋子，与太子府关系匪浅。
传我命令，召赵元礼前来见我。李承稷沉声道。
半个时辰后，一位身着铠甲的中年将领快步走进城楼。他向李承稷行军礼：末将赵元礼，拜见殿下。
李承稷打量着这位北境总督——五十岁上下，面容刚毅，眼神却透着一丝精明与谨慎。这是个老狐狸，不好对付。
赵总督不必多礼。李承稷示意他起身，本王初来北境，对边防情况不甚了解，还请赵总督多多指点。
赵元礼恭敬道：殿下客气了。北境防御，末将自当尽心竭力。只是北境苦寒，条件艰苦，还请殿下多多包涵。
本王明白。李承稷微微一笑，听闻近日边境有小规模冲突，不知情况如何？
提到边境冲突，赵元礼脸色微变：回殿下，确有此事。前日有小股北齐骑兵越境，被我边防军击退。不过...他犹豫了一下，末将担心，这只是北齐的试探性进攻。
李承稷若有所思地点点头：赵总督可有应对之策？
回殿下，目前我军装备落后，兵力不足，只能采取守势。赵元礼回答得滴水不漏，不过有殿下坐镇，将士们必定士气大振。
李承稷注视着赵元礼的眼睛，试图从中读出更多信息。通过【中级读心术】，他捕捉到赵元礼内心的一丝不安——这位总督似乎在担心什么，或者说，在防备什么。
赵总督，李承稷忽然问道，本王听闻，前些日子有人试图从北齐边境偷运军火入境？
空气瞬间凝固。赵元礼的表情微妙地变化了一瞬，随即恢复如常：回殿下，末将未曾听闻此事。若是真有军火入境，必是北齐细作所为，末将定当严查。
李承稷盯着赵元礼的眼睛，缓缓道：本王也只是道听途说。不过，边防之事，容不得半点马虎。赵总督，你说是吗？
殿下英明。赵元礼恭敬地回答，额头上却渗出细密的汗珠。
送走赵元礼后，李承稷唤出【混元核心】系统面板：