鹰巢凹槽深处，临时搭建的熔炉区火光冲天，巨大的风箱在骷髅战士不知疲倦的拉动下发出沉闷的“呼啦”声，将炉膛内的火焰催逼成刺目的白炽色。滚烫的铁水在粗糙的石英坩埚埚中翻滚，散发出灼人的热浪和刺鼻的金属腥气。格瑞克斯·扳手如同指挥交响乐的疯子，独眼在火光映照下闪烁着近乎癫狂的光芒，尖利的嗓音在震耳欲聋的敲打声中依旧清晰可闻：
“快！快！把地脉熔炉引过来的岩浆分流管接上！温度！温度还不够！‘希望’的龙鳞护甲需要的是‘太阳之泪’级别的熔融精金！不是这种半生不熟的铁疙瘩！莫格鲁！用力！锤子给我抡圆了！把那块该死的黑曜石精矿砸碎！里面的星纹银丝一根都不能断！”
莫格鲁·石拳赤裸着上身，虬结的肌肉上布满汗水和油污，他低吼一声，抡起一柄沉重的、镶嵌着粗糙铁箍的兽骨战锤（临时替代品），狠狠砸向工作台上那块黝黑发亮、内部隐约有银丝流动的矿石！巨大的撞击力让整个工作台都在颤抖！火星四溅！
“钢骨！钢骨亡灵！过来！按住这块‘咆哮之心’陨铁！别让它蹦跶！”格瑞克斯又指向另一块不断在高温下轻微震颤、发出低沉嗡鸣的暗红色金属锭。新生的钢骨亡灵（由断肋者骸骨改造而来）迈着沉重的金属步伐上前，覆盖着精钢的臂骨勐地按住那块不安分的金属锭，巨大的力量让金属锭瞬间安静下来，只发出不甘的“滋滋”声。
整个熔炉区如同一个沸腾的、充满噪音和热浪的地狱。人类士兵和地精学徒在高温和噪音中穿梭，搬运矿石、拉动风箱、传递工具，个个汗流浃背，脸上沾满黑灰。骷髅战士们则承担着最繁重、最危险的工作——靠近熔炉核心区域调整分流阀、搬运滚烫的模具、清理熔渣。它们额骨上的圣光法阵在高温下微微闪烁，魂火平静地燃烧，仿佛感受不到灼热和疲惫。
“伊琳！圣光稳定！第三号分流阀温度波动太大！快！”格瑞克斯的尖叫再次响起。
伊琳脸色苍白，强忍着熔炉区令人窒息的热浪和硫磺味，双手凝聚起柔和的圣光，小心翼翼地引导着能量，注入一根连接着熔岩分流管、表面因高温而发红变形的黄铜阀门。圣光之力如同最精密的冷却剂，抚平了阀门内部狂暴的能量乱流，使其稳定下来。她的牧师长袍早已被汗水浸透，贴在身上。
凯恩斯站在熔炉区入口的高处，俯瞰着这片热火朝天的景象。他的目光扫过堆积如山的矿石（来自地脉熔炉的馈赠）、忙碌的各族身影、以及坩埚埚中翻滚的珍贵金属液。鹰巢的“心脏”正在强力搏动，但代价是巨大的消耗——食物、饮水、以及……人力。
“头儿！”薇拉清冷的声音从后方传来，带着一丝不易察觉的凝重。她快步走到凯恩斯身边，压低声音：“补给线出问题了。派往溪木镇方向采购粮食和草料（喂雷霆角马）的第三小队……没有按时返回。侦察蜂（格瑞克斯的微型飞行傀儡）在‘黑石隘口’附近发现了战斗痕迹……还有这个。”
她递过来一块沾满泥土和暗红色血迹的布片——那是星火军团士兵制服的碎片！布片上，用炭灰潦草地画着一个极其简陋却意图明显的图案：一个矮人轮廓的身影，正挥舞着锤子砸向一辆翻倒的马车！旁边还有几个歪歪扭扭的通用文字：“石腭……矮人……抢……”
“石腭矮人？”凯恩斯眉头紧锁。这些以固执、排外和精湛锻造技艺闻名的山地矮人，怎么会出现在鹰巢外围的隘口？还抢劫补给队？
“数量不明。但能在黑石隘口伏击我们的小队，实力不容小觑。”薇拉翡翠色的眼眸中闪过一丝寒光，“他们的锻造锤……能轻易砸碎我们的简易马车和木盾。”
“准备战斗小队！”凯恩斯的声音冰冷如铁，“薇拉、伊琳、格瑞克斯、钢骨亡灵、莫格鲁！带上两队人类步兵！立刻出发！目标：黑石隘口！找回补给！带回我们的人！”
命令下达，一支精悍的小队迅速集结。薇拉轻装简行，只带长弓和匕首；伊琳带上简易医疗包；格瑞克斯背着他那标志性的、装满各种奇怪工具和零件的巨大背包；钢骨亡灵沉默地跟在凯恩斯身后，熔火核心在胸腔稳定搏动，右臂的金属弩筒在阳光下反射着冷光；莫格鲁则扛着他那柄沉重的兽骨战锤，绿色的眼中燃烧着怒火——被抢的补给里，有他儿子小石头急需的草药！
一行人快速离开鹰巢，沿着崎岖的山路向黑石隘口方向疾行。气氛凝重而肃杀。
黑石隘口位于两座陡峭的黑色玄武岩山峰之间，狭窄得仅容一辆马车通过。两侧岩壁高耸入云，投下巨大的阴影，使得谷底即使在正午也显得昏暗阴森。地面上散落着车轮的碎片、折断的箭杆、以及几滩早已干涸发黑的血迹！空气中弥漫着浓烈的血腥味、尘土味和……劣质麦酒混合着汗臭的矮人气息！
“在那里！”薇拉锐利的目光瞬间锁定隘口深处一块巨大的黑色岩石后方！那里，几个矮壮敦实的身影正围坐在一起，发出粗鲁的喧哗和碰杯声！他们穿着简陋的、由兽皮和金属片拼凑的护甲，皮肤是岩石般的灰褐色，脸上布满浓密的胡须和风霜的刻痕。最引人注目的是他们手中紧握的、造型粗犷但分量十足的锻造锤！锤头闪烁着金属寒光！地上散落着被砸开的补给箱，里面的粮食、肉干、草药被翻得乱七八糟！几具星火军团士兵的尸体被随意地堆在角落，身上布满了可怕的钝器伤痕！
“混蛋！”莫格鲁发出一声低沉的怒吼，握紧了手中的战锤！
“准备战斗！”凯恩斯猩红旗帜勐然扬起！薇拉的长弓瞬间拉满！人类步兵迅速散开，举起盾牌和长矛！钢骨亡灵胸腔的熔火核心勐地亮起红光，右臂弩筒抬起，锁定目标！
“敌袭！”岩石后的矮人也发现了他们！为首一个身高不足五尺、但肌肉虬结如同花岗岩、胡须编成粗大辫子的矮人勐地跳了起来！他手中那柄比其他矮人更大一号、锤头布满尖锐棱角的锻造锤勐地砸在地上，发出“咚”的一声闷响！碎石飞溅！
“哪来的杂毛鸟？敢打扰‘碎岩者’克拉格大爷喝酒？！”矮人首领克拉格的声音如同破锣，带着浓重的矮人口音和毫不掩饰的轻蔑！他猩红的眼睛扫过凯恩斯等人，尤其是在钢骨亡灵和莫格鲁身上停留片刻，发出一声嗤笑，“骨头架子？绿皮大块头？还有人类和精灵？哈！一群乌合之众！识相的滚开！这些战利品归碎岩者部族了！”
“放下抢走的补给！交出凶手！否则，死！”凯恩斯的声音如同寒冰，斩钉截铁！他手中的勋章断角匕首闪烁着冷冽的寒光！
“哈哈哈！”克拉格发出一阵狂笑，他身边的矮人也跟着哄笑起来，仿佛听到了天大的笑话！“就凭你们？一群软脚虾和一个铁皮罐头？”他勐地举起锻造锤，指向凯恩斯，“想要东西？行啊！打赢我‘碎岩者’克拉格！用你们最硬的拳头！否则，就留下你们的骨头当柴烧！”