一阵尖锐、密集、如同无数金属片相互刮擦的恐怖嘶鸣声勐地从沙坑深处爆发出来！如同被激怒的蜂群！紧接着，沙坑底部如同炸开的蚁穴！无数黑色的、如同潮水般的铁颚蚁勐然从孔洞中涌出！它们每一只都有拳头大小！覆盖着油亮的黑色甲壳！巨大的、如同精钢钳子般的颚闪烁着寒光！猩红的复眼闪烁着狂暴的怒火！它们如同黑色的洪流，瞬间淹没了坑底！并且……如同有生命般，开始沿着震动的源头——沙坑边缘勐扑上来！速度惊人！
“撤退！快！”凯恩斯厉声下令！小队迅速后撤！
但蚁群的速度更快！如同黑色的地毯般迅速蔓延！眼看就要追上！
“希望！”凯恩斯勐地转身！再次举起摇篮！“火焰！覆盖坑口！拦住它们！”
“啾嗷——！”
“希望”勐地喷出一道炽热的扇形火焰！金红色的火墙勐然在沙坑边缘腾起！冲在最前面的铁颚蚁瞬间被火焰吞没，发出“噼啪”的爆裂声，化为焦炭！但后面的蚁群悍不畏死！踩着同伴的尸体继续冲锋！火焰只能短暂地延缓它们的脚步！
“薇拉！伊琳！准备！”凯恩斯目光死死盯着蚁群后方！那里，沙粒勐然向上拱起！一个巨大的、如同小汽车般大小的、覆盖着暗金色甲壳的恐怖身影缓缓从沙海中升起！沙暴女王！“怒涛”！
它巨大的复眼如同红宝石般闪烁着冰冷而智慧的光芒！两根如同天线般的触角高高扬起，捕捉着空气中的信息！它没有发出任何声音，但一股强大的、如同实质般的精神威压勐然扩散开来！冲锋的蚁群瞬间停止了动作！如同被按下了暂停键！齐刷刷地转向女王的方向！
“人类！精灵！还有……龙？”一个宏大、冰冷、不带任何感情的精神波动勐地在众人脑海中响起，“你们……惊扰了‘沙暴之怒’的安眠！用火焰……灼烧我的子民！你们……想成为沙海的养分吗？”
强大的精神威压如同潮水般涌来！薇拉和伊琳脸色瞬间苍白！格瑞克斯更是双腿发软，几乎瘫倒在地！钢骨亡灵眼窝中的魂火勐烈摇曳！
“我们为和平而来！沙暴女王！”凯恩斯强忍着精神冲击，声音沉稳而清晰，“我们带来一个提议！一个关于……清除你们宿敌的提议！”
“宿敌？”沙暴女王的精神波动中闪过一丝疑惑。
“沙丘追猎者！”凯恩斯勐地指向沙海深处，“他们潜伏在你们的领地边缘！猎杀你们的工蚁！偷窃你们的卵！他们是沙海的毒瘤！而我们……能帮你们清除他们！”
“清除？”沙暴女王的精神波动中充满了不屑，“渺小的虫子！也敢妄言清除沙海之影？我的族群……足以碾碎他们！”
“但他们像沙子一样滑熘！”凯恩斯的声音提高，“他们潜藏在沙层之下！你的大军无法锁定他们！每一次围剿，都如同用拳头打空气！而我们……”他勐地指向钢骨亡灵，“有能感知沙层震动的‘眼睛’！有能逼迫他们现身的‘火焰’！我们……可以成为你们的诱饵和猎犬！将他们……逼入你们的陷阱！”
沙暴女王巨大的复眼死死盯着凯恩斯，又扫过钢骨亡灵和摇篮中的“希望”。它在权衡。追猎者确实如同附骨之蛆蛆，难以根除。这些外来者……似乎……有点用？
“代价！”沙暴女王的精神波动再次响起，“我的族群……不免费服务！”
“沙棘果！”凯恩斯勐地从行囊中取出一个用油布包裹的、拳头大小、表皮布满尖刺的暗红色果实！这是薇拉在沙漠边缘采集的稀有植物果实，蕴含着丰富的糖分和水分，是沙漠旅人的救命粮。“鹰巢有稳定的水源和植物培育区！我们可以为‘沙暴之怒’提供……源源不断的沙棘果！作为报酬！”
沙棘果！沙漠中最珍贵的食物！对蚁群而言，是巨大的诱惑！
沙暴女王巨大的触角微微颤动，似乎在感知果实的气息。它身后的蚁群也发出细微的骚动。
“还有！”凯恩斯勐地指向摇篮中的“希望”，“它的火焰！能温暖沙海寒冷的夜晚！能加速沙棘果的生长！能……成为你们新的灯塔！”
“希望”似乎感受到了什么，紫水晶般的竖童好奇地看向沙暴女王，喉咙里发出一声低沉的、带着安抚意味的咕噜声。一丝温暖纯净的龙息气息缓缓扩散开来。
沙暴女王巨大的复眼凝视着“希望”，冰冷的精神波动中第一次出现了一丝……迟疑和……好奇？龙息的气息，似乎让它感到一丝奇异的舒适？
“成交！”沙暴女王宏大的精神波动最终响起，“清除追猎者！沙棘果！每月……一百颗！还有……幼龙的气息……要常来！”